Бронислав подкрутил длинный ус, проронил:

– Я назад, в Речь Посполитую вернусь.

Кистень прикрыл рот широкой ладонью, ехидно ухмыльнулся, невнятно пробормотал:

– Верно содеешь, возвращайся, ляху на Руси делать нечего.

Поляк слов казака не расслышал, продолжал говорить:

– Там у меня недалеко от города Сандомира маленькое имение есть…

Кистень съязвил:

– Покуда ты воевал да в плену был, у твоего имения небось другой хозяин нашелся.

Поляк недружелюбно глянул на Кистеня.

– Кто на мое добро позарится, узнает, что такое смерть!

Татарин Ахмет покосился на поляка.

– Так, так. Свое добро давать не надо. Его много делать надо. Я купец хочу быть, товар бирать буду, у здешний народец на шкурка поменяю, а шкурка русский и татарский купец продавать стану. Богатый много буду.

Василий Оборотень обвел всех суровым взглядом.

– Ишь ты, мягкой рухлядью торговать удумали. Медведя не убили, а шкуру делите. Будет день, будет и пища.

Авдей Кистень поддержал:

– Верно атаман молвит, дуван-то не дуванили. Дров не нарубили, а костер разжигать собрались. Будет талан, будет и добыча.

Демьян сказанного не понял, недоуменно посмотрел на казака.

– Как это, не налубили? Огонь-то голит.

Кистень покачал головой.

– Порченой ты, Лалыка. Рожно тебе в бок. Верно сказывают: «Дурака хоть в ступе толки, все одно дураком останется».

Дружный громкий смех разбойных людей разнесся по болоту и лесу.

Демьян не сдержался, привстал с места со сжатыми кулаками.

– Ты, Авдей, говоли, да не заговаливайся, а то я тебе быстло шею склучу.

Вскипел и Кистень, поднялся, гневно зыркнул на Лалыку:

– Ты на кого, щеня, тявкаешь! Я тебя…

– Охолонь! Нестроения среди нас не потерплю! – громкий окрик Василия Оборотня заставил Лалыку и Авдея сесть на место. – И вам будет ржать, как жеребцам. У них того гляди до мордобоя дойдет али вовсе до смертоубийства, а вам все потеха! Неча прю затевать! Спасть ложитесь!

Разбойники с охотой последовали приказу вожака, предвкушая скорый сон и будущую безбедную жизнь, которая их может ждать в случае удачи…

Следующий полдень застал разбойников на острове, в мрачном лесу с кривыми деревьями, который, со слов Яшки, находился неподалеку от пещеры. Теперь их было семеро. Во время переправы через бурную реку утонул долговязый Микитка Кривой.

Десятнику снова не повезло. К излучине спустились вооруженные по совету Яшки жердями в рост человека, сработанными из ветвей, росших у берега деревьев. По его же совету шли лицом к течению, слегка поворачивая тела боком. Прощупывая жердями дно и используя их, как дополнительную опору, осторожно двинулись к противоположному берегу. Время от времени взбирались на торчащие из воды камни, а порой перепрыгивали с одного на другой. Один из таких прыжков и оказался неудачным для московского стрельца…

Поляк Бронислав пошутил, что если так дальше пойдет, то добытое в пещере золото нести назад будет некому. Суровый взгляд Васьки Оборотня заставил замолчать бывшего подручного шляхтича Лисовского, однако думать об этом разбойники не перестали. Мало того, на чудный лес нежданно-негаданно навалился непроглядный сырой туман, который, к тому же, принес с собой голоса и звуки. Для всех разные. Василию чудился волчий вой, Демьяну Лалыке – девичий голос, Авдею Кистеню – детский плачь, Ферапонту Ноздре – женский смех, а Ахмету – крик неведомой птицы. Татарин выставил перед собой раскрытые ладони, стал молиться по-мусульмански. Поляк Бронислав наоборот, следуя католическому обычаю, сложил ладони вместе, православные крестились, лишь Васька Оборотень озирался по сторонам, будто волк, почуявший опасность. Когда туман рассеялся, Яшка сунулся к предводителю: