– Может быть, – это леший, себе гнездо сделал,а..? Или водяной? – не переключая своей мысли, вторил Николай, – сейчас, спали бы в стоге себе спокойно, да не рыпались. А, шут меня попутал, разбудить вас!

– Интересно, куда же он идет? – не переставая удивляться, говорил Гриня, – не уже ль, монахи это сделали? Так зачем? Для чего?

Друзья двигались уже около часа. Как вдруг, Петр ударился, о что-то и резко отскочил, держа перед собой горящую деревянную палку. Все остановились, и попятились назад.

– О, Господи! – перекрестился Никола. – что там, Петро?

Петр, держа перед собой палку, осторожно двинулся вперед.

– Братцы, стена! – сказал Петр, подойдя вплотную к стене, стал трогать ее. Затем, постучав по ней, он сказал, – опять пустота!

– Ты хочешь сказать, что мы уже через Дон перешли? – спросил Григорий.

– А,ты думаешь, нет? – ответил Петр, – времени сколько прошло, по-твоему? Давайте, поднатужимся братцы, попробуем еще раз сломать стену. Давай! И раз, и два, и три! Давай братцы, – снова подбадривал Петр, – давай, еще раз, ну давай, посильнее, и-и-и …. !

Посыпалась верхняя часть стены. Раздался глухой звук, подающих на землю кусков стены. Разбив стену, казаки очутились в комнате похожей на ту, которая была в начале их пути. Подняв головы вверх, они увидели старую дубовую лестницу, ведущую наверх. Первым поднявшись по ней, Петро уперся, во что – то твердое сверху.

– Похоже, выход! – сказал Петр, – только чем – то тяжелым приваленный сверху! Давайте, братцы палки, от костра, я попробую на рычаг открыть. Они все ровно, нам больше не понадобятся. Только, затушите огонь, чтобы не обжечься.

– А вдруг, там вода над нами?! – проговорил Николай, – дно реки там?! И вся вода, на нас хлынет!

– Стал бы хто выход, на дне делать! – сказал Григорий, – а ну, давай ка, лучше подадим Петру, что он просить. На, держи Петро, мою! Она по короче и поострее, должна подойти, спустись, только чуть ниже!

Петр, спустившись, взял дрючок и начал вставлять его острием в мнимый выход.

– Ну что там, Петро? – спросил Григорий

– Сейчас вставлю его, и попробую повиснуть на нем, подергать его, – сказал Петр, после чего, он стал висеть на бревне, и дергать его вниз, -вроде бы, понемногу, подается вверх крышка! Ага, чуть пошла, милая!

Изо всех сил, веся, он дергал дрыну.

– Ну, милая, давай! Давай! – подбадривал себя казак.

Наконец, крышка стала поддаваться и подниматься вверх.

– Ну, еще чуть – чуть, давай! – не переставая висеть, продолжал Петр, вися на дрыне, – Давай – давай! Вот еще чуть – чуть!

Вдруг крышка резко пошла в верх, и Петр начал падать по ступенькам, с сыплющемуся ему на голову, камнями земли. Наконец, он упал к ногам Григория и Николая.

– Эй, браток, живой? – обратился к Петру Григорий, и, увидев, что тот шевелится, продолжил, – так и убиться не долго! Вязы (у казаков, шейные позвонки) то целые?

– Да вроде все, слава Богу! – ответил Петр, – сейчас вылезем отсюда, портки (у казаков штаны), с рубахой, по банить ("банить" – стирать), нужно будеть.

– Что, там? – спросил Петра, Николай, – получилось открыть?

– Кажется, открылось! – поднимаясь с земли, кряхтя, ответил Петро.

– Как, ты? Ничего? Целый, хоть? – опять спросил Григорий, – сильно ушибся?

– Слава Богу, жив, здоров! – ответил Петро.

– Ну что? Таперечи (теперь) я полезу, посмотрю, что там! – сказал Гриша, схватившись рукой за перекладину, подтянулся и стал карабкаться вверх.

Он поднимался все выше и выше, пока головой на крышку выхода. Упершись головой и руками в нее, почувствовал, что под напором она поднимается.

Петр, поднялся на ступеньку выше, и увидел над собой звездное небо. Приближалось утро. Но не смотря на это сверчки продолжали еще петь свою колыбельную песню. Пахло свежим, скошенным сеном. Где – то квакали лягушки.