– Да, было очень тяжело сделать первый шаг, а потом все нормально. Я ничего особенного не заметила. Надо же…

Девушка с тревогой взглянула на отца:

– А почему ты мне сейчас об этом говоришь, папа?

Тот немного помолчал и странным надтреснутым голосом, не глядя Лене в глаза, продолжил:

– Это был знак того, что ты избрана. Кое-что недавно опять произошло. Я не могу сейчас тебе все рассказать. Потерпи. Чуть позже. Уже весна, мы скоро поедем на дачу. У нас на огороде спрятана тайна. И раскрыть ее нужно именно тебе. Ты можешь выбрать день, чтобы приехать с ночевкой в дедовский дом?

Лена задумчиво согласилась:

– Конечно, поеду. Но мне кажется, вы что-то придумываете.

На майские праздники выдалась солнечная и теплая погода. Лена поехала в деревню, чтобы помочь родителям с посевной. Добралась уже поздно вечером. Поужинали и легли спать пораньше. Утром предстояла напряженная работа на огороде.

Ночью Лене приснился странный сон. Ей казалось, что она лежит на диване головой в сторону двери. Вдруг в соседней комнате кто-то спрыгивает с печки и приближается к ее дивану. Слышен топот босых ног. Как будто кто-то идет по мокрому полу. Лена приподняла голову и увидела старушку. Она была чуть полновата, с растрепанными волосами ниже плеч и смотрела на девушку неотрывно. Подходила медленно. Лене стало страшно. Девушка попыталась закричать, но губы не повиновались ей.

Когда старуха была уже рядом, Лене удалось выкрикнуть:

– Мама!

Лицо женщины исказилось то ли от боли, то ли от злобы. Она исчезла. Лена проснулась в кромешной темноте. Сильно болела голова.

Мать, лежавшая на соседнем диване, тоже очнулась от сна и обеспокоенно спросила:

– Что такое, доченька?

Лена перевела дух:

– Просто странный сон. Ничего страшного, мама. Спи.

До первых утренних лучей девушка заснуть больше так и не смогла, вспоминая сновидение.

На следующий день они долго трудились на огороде. После ужина отдыхали. Отец вспоминал детство и юные годы, рассказывал об этом интересно и увлеченно. Напомнил Лене историю их боярского рода и предков, живших в давние времена, в эпоху Ивана Грозного, в старинном русском городе – господине Великом Новгороде. Что-то напевал вполголоса. Потом внезапно ушел в другую комнату. Какое-то время молча находился там и, наконец, вышел, держа в руках тяжелый сверток. Он протянул сверток дочери. Это была древняя книга в пергаментном почерневшем от времени переплете. Лена заметила, что застежка металлическая, листы из какого-то странного материала, пожелтевшие и жестковатые на ощупь. Часть страниц была утеряна, задняя обложка отсутствовала, но все равно фолиант выглядел внушительным, толстым и увесистым. Лена едва удерживала книгу в руках. Алфавит был ей незнаком, заглавные буквицы украшены затейливыми завитками. Тем не менее, Лене что-то показалось в этом шрифте знакомым. Она приблизила книгу к глазам, словно разбирая слова. Отец указал на одну из страниц. Там была иллюстрация мужчины в старинном одеянии.

– Это царь Давид, – сказал он негромким голосом. – Можешь ли ты сделать копию рисунка?

Лена удивилась, но быстро согласилась:

– Конечно, папа. Сейчас.

Девушка бездумно скопировала изображение и отдала карандашный набросок отцу. Тот спрятал рисунок в книгу и вышел.

Вернувшись, он как ни в чем не бывало продолжил разговор.

– Доченька, можешь ли ты мне помочь? Нужно выкопать яму.

Лена смутилась:

– Так ведь уже очень поздно. Уже стемнело. Может быть, завтра?

– Именно сейчас! – твердым голосом возразил отец.

Они быстро собрались и вышли из дома. Отец указал ей место, где копать, а сам встал чуть поодаль. Лена начала рыть землю лопатой и минут через пятнадцать задела что-то металлическое. Девушка опустилась на колени и стала разгребать землю руками. Отец подойти почему-то не решался. Она нащупала ладонями твердую поверхность. Стряхнула часть земли и увидела темный, почти черный предмет.