После установления христианства большинство имен, даваемых детям при рождении в Италии, происходят из имен святых Римско-католической церкви. Нередко имена местных святых покровителей используются в одних регионах чаще, чем в соседних. Так, например, имя Ромоло (Romolo) очень распространено в Риме и окрестностях, но редко используется в других местах.

Примерно с XVI века в Италии складывается традиция называть детей по именам предков. Первый сын получал имя деда по отцу; первая дочь получала имя бабушки по отцу. Второй сын получал имя деда по матери; вторая дочь получала имя бабушки по матери. Остальные дети получали имена своих родителей, или имена ближайших незамужних или умерших дядь и теть. Из-за этого обычая одни и те же имена повторяются в итальянских семьях из поколения в поколение.

Что интересно, в древности фамилии не использовались, только с возвышением Древнего Рима использование «трехчленного имени» за гражданами закрепилось в традиции. Например, «Марк Туллий Цицерон», состоит из Marcus – praenomen (личное имя), Tullius – nomen (указывает на генеалогию и семью) и когномен Cicero, который стал своего рода псевдонимом для опознания в дальнейшем. Фамилии итальянцев произошли от римских дополнительных имен. Но не сразу.

Обычай системы имен из трех частей был утрачен в Средние века, а большинство итальянцев, родившихся до X века, известны только по личному имени, полученному при рождении, как например Джузеппе, Симеоне, Джованни, но позже уже стало использоваться дополнительное имя во избежание путаницы. Эта традиция началась в Венеции.

Наиболее ранние свидетельства использования фамилий в Италии прослеживаются с XII века. В те времена это еще были, в большинстве случаев (за исключением родовых имен знати) прозвища (soprannomi – означает «выше имени»), а также различные именования в честь предков, географические и названия по профессии. В дальнейшем многие из них закрепились в качестве родового имени. Обычаи постепенно распространяются от знатных кругов среди всех классов населения, и в XV веке большинство фамилий были наконец-таки образованы. А в 1564 году Совет Тренто приказал приходским священникам регистрировать каждого человека с именем и фамилией.

Современные итальянские фамилии обычно оканчиваются на – и и – о – Пуччини, Томмазино. Кроме того, в них могут входить и дополнительные частицы, которые указывают на высокое происхождение, но далеко не всегда, так, например, они могут обозначать: принадлежность к семье: Ди Джакомо, Ди Фердинандо; принадлежность к кому-то: Дель Дюка (герцогский), Дель Монако (монашеский), Де Пископо (епископский). Найденышам присваивались поэтические фамилии типа Degl’Innocenti (Дель’Иносенти), Degli Espositi (Делли’Эспосити), Degl’Amore (Дель’Аморе), Di Dio (Ди Дио).

По сути, система, зародившаяся на Апеннинском полуострове, дала начало той системе, которой пользуется большая часть населения земли. В современной Европе (за исключением Венгрии, в которой обычно на первом месте фамилия, а потом имя – Имре Кальман), в обеих Америках и в Австралии полное имя традиционно записывается и используется в порядке: имя, фамилия.

Мужские и женские имена имеют морфологическое различие, иногда также и фамилии различаются.

В большинстве случаев человек носит только одну фамилию, но в некоторых странах традиционно принято использовать до двух: от отца и матери или от супруга. Также в некоторых европейских культурах имеют хождение отчество и средние имена (иногда несколько).

Список имен западной цивилизации по большей части состоит из имен библейского происхождения, но, естественно, встречаются и национальные имена, которые весьма интересны.