Братья какое-то время смотрели на меня. А я старалась сделать честное лицо. В конце концов, соврала только о времени.

Наконец, Валентин понимающе хмыкнул и начал жевать. А когда заговорил его брат, я начала догадываться, что лидер в этой парочке вовсе не хитрый Никола.

– Это будет не совсем дуэль, – неспешно начал он. – Нас двое, и Тропиани сможет позвать кого-то из друзей. Призом будет должность.

– И это не запрещено? Ставкой может быть что угодно?

– Не совсем, – буркнул Валенти. – Но в нашем случае на это закроют глаза. И оба рода, и ректор Барт.

– И лучше тебе не спрашивать, как мы этого добились. – снисходительно добавил его брат.

– Мне это и не интересно, – разочаровала их я. – Расскажите, как будут проходить состязания и когда вы будете делать этот вызов. Хочу на это посмотреть.

– О, это просто, – усмехнулся Никола. – На церемонии официального открытия состязаний будет предложено сделать вызов для личного соревнования. Любой может подняться на возвышение, назвать имя противника и предложить свою ставку.

Он быстро пересказал мне все, что знал. После этого Валентин отложил ложку и заговорил:

– Но серьезных ставок в личных соревнованиях не было лет сто. Так что смотри за тем, как мы обойдем Тропиани. Скорее всего, в годы твоего обучения не произойдет ничего интереснее. И мотай на ус.

Я серьезно кивнула. Не говорить же ему, что собираюсь вызвать Адриана. Еще вопрос, к чьему личному состязанию в этом году будут прикованы все взгляды. Подозреваю, что схватка за наследство Лассалей обойдет грызню за должность у границы. Хотя сражаться пятикурсники явно будут зрелищнее.

Я распрощалась с Де Роса и направилась за едой. Кажется, меня ждет трудный день…

Вчерашнюю тренировку пришлось отменить – вместо этого мы посетили Север. Но Бланко не собирался отлынивать от своих обязанностей учителя. Так что после занятий я отправилась на полигон – отрабатывать пропущенную тренировку.

Стоило мне выйти из корпуса, как на миг закружилась голова. Резко обострилась связь с льепхеном. Но Лютик спал в комнате. Приступ прошел быстро, а мой питомец был спокоен. Так что, поколебавшись, я продолжила путь.

Бланко ждал меня на самом дальнем из полигонов. И сегодня он не просто ждал меня, сложив руки на груди, а… стрелял. Я невольно залюбовалась им и замедлила шаг.

Четкие, отточенные движения. Абсолютный контроль над магией. Стрела вонзалась в самое сердце мишени и разносила ее вдребезги, раз за разом. Стоило мне остановиться рядом, декан повернулся ко мне и опустил лук.

Я с тоской спросила:

– Когда-нибудь я смогу также?

Он улыбнулся уголками губ.

– Если будешь тренироваться.

С тяжелым вздохом я вызвала свое оружие. А затем осторожно начала:

– Паола сказала, что у меня сильная магия.

– Вероятно, так и есть, – согласился Бланко.

– Как вы думаете, я смогу обойти Адриана?

Спрашивать было немного рискованно. Но я надеялась, что декан ничего не заподозрит. И он спокойно ответил:

– Сможешь, если будешь усердно тренироваться.

Повторять дважды было не нужно. Я тут же вскинула лук и собрала свою магию. Теперь меня вела большая цель. Вызвать Адриана и получить оба камня. Ставки слишком высоки. Ведь в случае проигрыша придется отдать свой. Тот, который достался мне от матери. И это подгоняло меня лучше любых наставлений. На тренировке я старалась как никогда. Выжимала из себя максимум.

Бланко, разумеется, заметил это. Но и не подумал меня жалеть. Только повышал сложность заданий. Мишени возникали все дальше, затем и вовсе начали перемещаться. К тому времени, когда декан объявил тренировку оконченной, я чувствовала себя невероятно уставшей и довольной собой.