– И долго ты еще будешь прятаться?

Я выпрямилась и оказалась нос к носу с Паолой. Девушка прятала волосы под капюшоном серого плаща и двигалась немного неестественно, именно поэтому я ее не узнала. Татуировка снова принесла ощущение тепла. Глаза третьекурсницы недовольно поблескивали. И я догадалась:

– Что ты сожг… испепелила на этот раз?

Паола обреченно пробормотала:

– Снова стул. Кайра точно не выдаст мне другой.

Она тяжело вздохнула. Я не знала, чем ее утешить, и молча протянула пирожок. Девушка удивленно моргнула, а затем неожиданно улыбнулась. Она расстелила мешок под кустом, и мы устроились на нем вместе с выпечкой. Жевали и думали каждая о своем.

Наверное, стоило завести разговор, но мою голову занимали новообретенные проблемы. Моя новая приятельница скоро не выдержала и проницательно спросила:

– А ты чего не спишь? Что-то случилось?

Я отщипнула кусочек поджаристого теста и вздохнула:

– Да вот… Думаю, как можно заставить человека отдать нечто ценное? Законным путем, без грабежа и угроз.

– Смотря что за человек, – пожала плечами Паола.

– Адриан Лассаль, – ответила я.

Все утро я думала про выемку в скале и оставшиеся камни. Отыскать мой в сокровищнице будет не так просто, но возможно. Декан пообещал мне визит на Север. А вот как заставить Адриана отдать мне тот камень, что принадлежит ему, придумать не выходило. А ведь есть еще и Строцци.

Я не ждала от Паолы совета. Скорее поделилась мыслями от безысходности. Но она дожевала свой пирожок и сказала:

– Люди азартны и могут поставить нечто ценное на кон. Если выигрыш будет стоить того.

– Ты про модан? – поморщилась я. – Адриан только что упустил на нем другой трофей. Не думаю, что он снова ввяжется в игру. К тому же достать приглашение не так просто.

Но Паола мотнула головой.

– Нет. Бал в честь начала учебы уже прошел. А значит, примерно через месяц нас ждет еще одно традиционное мероприятие. Это не игра, и первый курс обычно только смотрит на него со стороны. Но участвовать вам не запрещено. Не нужно никаких специальных навыков, ты должна уметь стрелять и полагаться на свою магию хранителя.

– У меня с этим некоторые трудности, – с сомнением произнесла я.

Паола наклонилась ко мне и прошептала:

– Внутри тебя прорва магии. Все получится.

На лице девушки появилась решимость. Но я продолжала сомневаться:

– И какие там правила?

– Такие, что ты можешь вызвать на личное состязание Адриана и предложить ему поставить нечто ценное. То, что тебя интересует. Победитель забирает все. Проблема только одна: и в ответ придется что-то дать. И это дело добровольное. Чтобы он согласился, нужно будет сделать свою ставку. Такую, которая будет представлять для него не меньшую ценность.

– Не меньшую ценность… – медленно повторила я. – Допустим, такая вещь у меня будет.

В глазах Паолы светился интерес, но я не дала ей вставить слово и продолжила расспрашивать:

– И что же это за странное мероприятие? Только что было испытание.

– Оно внеплановое, – напомнила девушка. – А открытые состязания в Академии проводятся каждый год. Участие в них добровольное, заявку может подать любой адепт. Первокурсники предпочитают держаться в стороне: еще нечем хвастаться, а выглядеть жалко на фоне будущих выпускников мало кому хочется. Также по правилам можно бросить личный вызов любому адепту своего курса. Отказаться можно.

– Адриан не откажется, – бросила я. – Но вот обойти его будет… Непросто.

– У тебя есть магия и небольшой запас времени, – повторила Паола. – И твой учитель – сильнейший из хранителей.

Сомнения продолжали меня грызть, несмотря на непоколебимую веру, которая прозвучала в ее голосе. Но шанс выманить камень у Адриана был слишком хорош, чтобы упускать его. Правда, для начала придется найти свой демантоид.