– Папа!

Смертельно раненный воин, было, продолжил удар. Но враг, предугадав его стремления, резко вытащил клинок из груди, окончательно распоров её. Из жуткой раны хлынула кровь и через несколько мгновений массивная фигура стража рухнула на залитый кровью пол.

Победитель обратил взор на рыдающего в углу мальчика. Он взглянул в его переполненные болью и страхом глаза и повернувшись к своим воинам нарвался на восторженный клич, заглушивший детский плач. “Его отец заплатил за него кровью” – подумал он и выбрав случайного копейщика, приказал тому проследить, чтобы никто не посмел тронуть мальчика, после чего вместе с остальными отправился на верхние этажи, откуда доносились звуки продолжающегося противостояния.

Войска таяли как кусок масла, скользящий по тёрке. Каждый проход, каждый поворот уносил сотни жизней. Проделав долгий путь, они оставили позади себя заваленные трупами коридоры. Статис наконец-то достиг последнего яруса. Из окон можно было наблюдать за хитросплетением улиц, с высоты птичьего полёта. Золотые ворота в центральную башню были заперты, укрывшимися там остатками дворцовых обитателей, включая престарелого правителя.

Салазар имел славу могучего мага и многим вселял страх, в том числе и Статису. Каждый удар по вратам приближал долгожданную для него схватку с опасным противником. Раньше атаман уже имел дело с магией, но то были лишь детские фокусы с притягиванием предметов и парящими предметами. Здесь же ему предстояло встретиться лицом к лицу с боевой магией, слухами о силе которой полнятся все земли. Нервно сжимая рукоять меча и, стараясь не выдавать в себе страха, он наблюдал как его подчиненные, куском каменной колонны пытались пробить высокие дверцы блестящих врат.

Тут явились пятеро военачальников. Высокие гордецы в бардовых плащах с изображением чёрного волка, разинувшего пасть, обратились к нему:

– Что ж, разбойник, твой план сработал, – с чувством досады по успеху выскочки, сказал один из них. – Теперь наша очередь действовать.

Статис был даже рад этому, полагая, что они станут хорошим подспорьем против мага и был прав. Высшее командование изучало магию в обязательном порядке, и наличие сразу пяти военачальников обосновывалось подготовкой к борьбе с Салазаром. Только сильные маги могли хоть как-то потягаться с ним.

Один из них обратился к таранившим дверь воинам и приказал отойти.

– Врата заколдованы, вам никогда не открыть их, глупцы! Прочь!

Солдаты, измученные напрасным трудом, разошлись и откатили колонну в сторону. Военачальники встали напротив запертого прохода и вытянули правые руки вперёд раскрытыми ладонями.

– РАЗ! – скомандовал стоящий посередине и раздался удар объединённых сил магов. Резкий импульс, посыпал расписную штукатурку вокруг врат. По стене, вокруг петель, поползли трещины. Пустынники со страхом и трепетом, наблюдали. Ворота слегка прогнулись внутрь, но устояли. – ДВА!

Колдун продолжал считать, и удары повторялись. Окружающие чувствовали, как между магами и вратами пробегала незримая волна, что, ударяясь, распространялась по помещению. Лицо Статиса после каждого удара, словно обдувало ветром. Но эти ощущения не были осязаемы, словно не кожа, а что-то иное чувствовало это. Он с волнением наблюдал как врата, сдерживаемые Салазаром, начали поддаваться. Каждый удар всё больше и больше наклонял уже выгнутые в обратную сторону золотые дверцы и наконец, последовал последний удар…

Вырванные с петлями врата врезались в основание широкой, устремляющейся вверх, винтовой лестницы, по которой через мгновенье побежала вооруженная толпа. Статис тоже устремился наверх. Не смотря на свои страхи, он хотел лично прикончить Салазара.