Официант и не думал уходить. Он стоял, как истукан, подле девушки и чего-то явно ждал.

– Что-то не так? – растерялась Марта.

Парень смущенно прокашлялся и покраснел. Видно было, что он никак не может выдавить из себя нужные слова.

– Вы подавились?! – встревожилась Марта. – Давайте я вам помогу…

Марта хотела вскочить со стула и как следует хлопнуть парня по спине, но ее остановил высокий крик козликом отскочившего в сторону официанта:

– Нет, только не это!

На крик из подсобки вновь выскочил Сарделька. Официант заметил его краем глаза и молитвенно прошептал Марте:

– Прошу вас, не выдавайте меня…

Марта от удивления вытаращила глаза.

– В каком смысле? Не понимаю…

Официант заскрежетал зубами и в отчаянии закатил глаза.

– Не понимаете?! О, если б вы понимали! – с этими словами он резко развернулся и торопливо зашагал прочь, тихо бормоча себе под нос. – Ну почему, почему она выбрала какого-то алкаша? О, женщины, как вы коварны!

Марта недоуменно пожала плечами и вернулась к своему пирожному. Об официанте она тут же забыла. Все ее внимание было приковано к спине алкаша.

Официант, тем временем, спокойным размеренным шагом удалился в подсобку. Но стоило только закрыться за ним двери, как его будто подменили. Вся былая степенность мигом слетела с него. Парень швырнул в сторону пустой поднос, зарычал, словно раненный лев, и со всех ног бросился к ближайшему зеркалу, висевшему на стене. Безумным взглядом парень впился в свое отражение. Казалось, он готов был рвать на себе волосы.

– Скажи, что во мне не так?! – рявкнул он на повара-узбека в высоком белом колпаке, как раз проходившего в этот момент мимо, и крепко схватил его за грудки. – Почему она выбрала какого-то алкаша, а не меня?! Чем я хуже? Почему не я?!

– Потому что ты псих и идиот недорезанный, – убежденно ответил повар и вытащил из-за спины огромный мясницкий нож, будто хотел сию минуту исправить ошибку природы.

Официант тут же испуганно отпустил повара.

– Эх, все бы тебе резать…

– Почему только резать, я еще и порубить могу, – в другой руке повара появился топорик.

– Тихо, только без глупостей! – предупредил официант и пригладил руками помятый им воротничок белого поварского халата. – Тебе что, собак на шашлык мало?

– Какой из тебя шашлык? Ты даже на плов не пойдешь… Может, лагман? Нет, не знаю, как тебя можно приготовить…

Испуганный официант отпрянул от повара и бросился к двери из подсобки. Приоткрыв ее, он прильнул к щели, во все глаза наблюдая за Мартой.

Девушка по-прежнему не догадывалась о том, какие воспалила страсти в подсобке. Ее внимание было всецело сосредоточенно на загадочной личности одиночки. Чем больше гулял ее взгляд по обтянутой пиджаком широкой спине мужика, тем сильнее разгоралось любопытство. В какой-то момент она уже готова была подняться со своего места и нарочно пройти мимо столика мужика в дамскую комнату, чтобы по пути украдкой взглянуть на его физиономию. Но тут личность на миг обернулась и громко кликнула бармена.

– Эй, на баке! Пиво неси!..

Язык личности явно ворочался уже с трудом. Мужик лишь на несколько секунд продемонстрировал Марте свой плоский профиль, сделавший бы честь любому боксеру. Но девушке и этого оказалось достаточно для того, чтобы узнать его.

– Анатолий Борисович! – удивленно прошептала она про себя.

Анатолий Борисович Гудков был одним из самых первых клиентов, с которым Марте удалось заключить выгодный договор на размещение рекламы его фирмы в газете, где она трудилась. Марта была ему очень благодарна за то, что он хорошо встретил ее тогда. Гудков лично помог Марте разобраться во всех хитросплетениях рекламных проволочек. Он был на редкость вежлив и учтив, а главное, заключил с Мартой роскошный договор на месячную рекламу. Благодаря этому девушке удалось внести первый взнос за купленный в кредит компьютер. Марта проработала с Гудковым целую неделю и ни разу не видела, чтобы он распивал спиртное.