– Ах, вот оно что, – сказал Григо Вага, шмыгнув простуженным носом.
«Ах, вот оно как!» – подумала Дженна.
– Впрочем, самих фей тоже можно приманить, – с ухмылкой добавил Трох. – Они испытывают большую привязанность к цветам и даже умеют с ними разговаривать.
От этих слов Дженна похолодела. «Никогда не разговаривай с цветами», – раздался в ее голове голос из детства. Как наяву она увидела голубые глаза маленького Принца и золотые звезды на его камзоле. Он путешествовал по мирам… Неужели он – фея?!
– Дженна вышла из круга фиалок, – припомнил мракоборец.
– Да не фиалки это были, – отрезала наемница ледяным тоном. – И вообще, я не разговариваю с цветами. Принципиально! Лучше скажите мне, книжники, кто такие дану?
– Дану? – тролль задумался. – Дану – сами что-то вроде фей…
– Нет-нет, не соглашусь с тобой, коллега, – оживился темнокожий брауни. – Дану хотя и древняя раса, но все-таки Alviiformes – элвэнообразные… А феи – Fata – духи, волшебные существа.
– Подземные бесы, Baisa Vulgaris, знают, кто такие дану, уважаемый коллега, – пробасил тролль. – Я их не встречал. Ты их не встречал. Их уже пару сотен лет никто не встречал. Остались лишь сказки да домыслы. Если кому интересно мое мнение, то дану тоже «улизнули» в другие миры, а значит, они феи…
– Так феи – это духи… духи-хранители? – вставил Григо Вага.
– Да что они там могут охранять? – рассердился Трох. – Они духи – разрушители спокойствия!
Дженне захотелось дернуть со всей силы за его рыжую косичку, но она направила внимание на куропаток. А брауни, видимо, почуяв, что дело его тоже попахивает жареным, быстро успокоился.
– Духи типа Fata, Hada, Fay, Fae, – терпеливо объяснил он, – отличаются тем, что могут обитать сразу в двух царствах: плотном – нашем, так сказать, – мире и в мире духов. В отличие от эфемерных духов, феи имеют осязаемое биологическое тело и призрачное fata-corpus, – то самое, которое с крыльями.
Дженна поежилась и протянула руки к огню. Они выглядели теперь вполне живыми, хотя некий дискомфорт в суставах все же сохранился.
– А все-таки я чувствую в себе потребность охранять кое-что, – твердо сказала девушка. – Может быть, феи и проказничали когда-то, но теперь времена изменились…
– Изменились, и не говори, – со вздохом подтвердил Гвирдр, задумавшись о чем-то своем.
– …Расскажите мне про дракона, – после долгого молчания тихо попросила наемница.
Книготорговцы переглянулись. Брауни наморщил курносый нос, тролль криво улыбнулся.
– Мясо уже достаточно прожарилось, – заявил он, кивнув на куропаток.
– Вы не доверяете мне? – грустно спросила Дженна.
– Угу, – согласился тролль. – Мы будем рассказывать, а ты в это время всех птичек в одиночку заточишь…
Григо Вага прыснул. Девушка усмехнулась. Гвирдр Драйгр аккуратно снял с вертела дичь и разложил тушки остывать на глиняную тарелку.
– Для начала скажи, почему ты интересуешься драконом? – строго спросил Трох Картриф.
– Я хочу увидеть настоящего дракона, – задумчиво проговорила наемница. – Это моя мечта… Мечта детства.
– Но зачем это тебе, фея?
– Ну, – она вздохнула, – чтобы знать, что они все еще существуют… Драконы и единороги. Чтобы знать, что…
Дженна вдруг ощутила себя очень-очень одинокой. Она поджала губы и отвернулась к огню. Брауни поднял брови и глянул на тролля. Тот лишь улыбнулся. Снова повисло молчание.
– Рассказывать нечего, – наконец ответил маленький книготорговец. – Ни о тех, ни о других…
– Тогда расскажу я, – вдруг произнес мракоборец. – Говорят, что в скалах Туй-гая, там, где земля раскалывается надвое и можно услышать, как в подземных кузнях гудят бесовы горны да куются мечи для последней Бури, проснулось страшное лихо, змей из рода Змеевичей. Он голоден и требует себе жертв: коров, баранов и девиц – чем прекраснее, тем лучше. А иначе он угрожает разворошить самую высокую гору Туй да выпустить на волю пламя и пепел подземные. – Юноша помолчал, пристально глянув на книготорговцев. – Весть об этом разлетелась далеко вокруг. И со всех концов света к горе Туй двинулись люди – за славой и девицами, охотники – за трофеями, а барды и сочинители историй – дабы засвидетельствовать великий подвиг.