– Мы живем в деревянных домах, – говорил Кам. – Построить такой дом легко. Сначала надо срубить деревья и очистить стволы от веток. Потом самые толстые стволы закапывают в землю, – это столбы, к ним привязывают стволы потоньше. Так получатся стены. Сверху на них накладывают самые тонкие стволы. Остается только заделать все щели серым лесным мхом, положить на верхние столбы побольше веток, – и дом готов. Видишь, как просто?

– Ого, – удивленно протянул Алай. – Надо будет рассказать об этом людям моего племени…

– А чего рассказывать, – сказал Кам. – Просто постройте такие дома…

– Но для этого нужно много деревьев, а в Степи деревьев нет.

– Зато их много в Большом Лесу! – сказал Кам. – Возьмите топоры, приходите в Лес, и рубите деревья. Всего-то дел…

– Мы боимся заходить в Большой Лес, там много страшных зверей, и живут ужасные Лесные Люди…

– Ничего мы не ужасные, обиделся Кам. – Люди как люди.

– У нас в Пещере тоже люди как люди, а ты нас все равно боялся, – напомнил Алай. – Еще думал, что мы тебя съедим…

– Ничего я не думал! – вспыхнул Кам.

– Нет, думал! – толкнул Кама Алай.

– Нет, не думал! – толкнул Алая Кам.

Так они толкались-толкались, да и упали со спины мамонта. Еще бы и ушиблись, если бы О не подхватил их хоботом и не подсадил обратно себе на спину. Кам и Алай надулись, и долго делали вид, что не замечают друг друга. Но потом помирились, – скучно же все время молча ехать, правда?

– И чего спорили, – покачал хоботом мамонт. – Люди опасаются чужаков только потому, что ничего не знают о других племенах.. Вот и верят всяким колдунам. Лесные тары думают, что Земляные Великаны едят людей. А Земляные Великаны верят, что Лесные Люди убивают всякого, кто вступает в Большой Северный Лес… А могли бы жить рядом, и дружить, как мы, мамонты, друг с другом дружим… Эх, люди…

Наступила ночь.

– Сделаем здесь привал, – сказал Кам, слезая с мамонта. – А утром опять пойдем.

– Да, ночью лучше тут не бродить, – согласился Алай, ловко спрыгнув с О. – В этих местах полно диких зверей.

Мальчики сложили горку из сухой травы и заранее собранных веточек. Кам чиркнул камнем о камень, высек искру, и быстро разжег маленький костер.

– Сейчас поедим, – сказал Кам, развязывая кожаный мешок с припасами. – А где О?

Обернувшись, Кам увидел мамонта, стоящего у стены. Он на что-то указывал хоботом, и мотал головой.

– Смотри, здесь трещина! – воскликнул Алай, подойдя поближе. – А мы ее и не заметили.

– Обыкновенная трещина, – сказал Кам, потрогав скалу. – Ничего особенного.

Кам хотел вернуться к костру, но мамонт перегородил ему дорогу хоботом, и опять помотал головой.

– Он что-то нашел! – догадался Алай.

– Что он мог тут найти? – отмахнулся Кам. – Зачем нам какая-то трещина?..

Мамонт укоризненно посмотрел на Кама, вздохнул, – и легонько ударил ногой по скале. Скала задрожала. Черные камни раздвинулись, и трещина превратилась в высокий и широкий вход в Гору.

Внутри Горы было темно. Но глаза быстро привыкли к мраку, и друзья увидели широкую подземную дорогу, круто уходившую вниз.

– Куда ведет эта дорога? – подумал Кам. – Может, она выходит с другой стороны Черной Горы?

– Придется идти вперед, – сказал он Алаю. – Но надо глядеть в оба. Говорят, в Черной Горе водятся Злые Духи…

Алай шел за Камом, а замыкал процессию мамонт О. Эхо далеко разносило звук их шагов, – а то бы друзья услышали шорох крыльев летевшего за ними существа.

Долго шли они по широкой дороге, выложенной гладким белым камнем. Кам держал наготове черное копье, а Алай – большой каменный нож с широким острым лезвием. Мамонт тоже не дремал. Он давно заметил крылатого преследователя, и теперь думал, как избавиться от непрошенного спутника.