– Не бойся, Петя, ступай смело! Тебя уже ждут, – подбодрила мальчика Звезда. – Помни, выбор остается за тобой!

– Да-да, я помню и уже выбрал. Я иду! – как можно увереннее сказал Петя.

Мальчик поднял ногу и поставил ее на звездную дорожку. Нога встала на что-то твердое. Обретя опору, Петя оторвал от пола и вторую ногу, поднялся и встал на обе ноги. Ощущение страха прошло, оно сменилось любопытством: что же его держит? Дорожка была похожа на прозрачное крепкое стекло. От напряжения мальчик сжал кулаки, потом глубоко вздохнул, чтобы унять беспокойство и шагнул. Все в порядке. Дорожка его прекрасно держала, не качалась, не проваливалась, но все еще было страшно перешагнуть подоконник и выйти за окно.

– Ты смелый мальчик! – похвалила Петю Звезда. – Не бойся, иди вперед по дорожке, потом я тебе скажу, что дальше будет.

На всякий случай, зажмурив глаза, Петя сделал шаг через подоконник. Но дорожка по-прежнему оставалась твердой и надежной. Мальчик с любопытством посмотрел вниз. Снег во дворе переливался в серебристо-голубом свете Звезды. В окнах художника тускло горел свет. Старички уже спали. Было тихо, даже собаки не лаяли.

Необычайная радость охватила Петю! Вдохнув полной грудью, мальчик с удивлением понял, что ему совсем нехолодно. Петя твердо зашагал босыми ногами по звездной дорожке, как будто знал, куда она его приведет. Ночное небо притягивало к себе сверкающими яркими звездами. Сначала мальчику почудилось, что звезды рассыпались по небосклону в беспорядке. Но приглядевшись, он увидел загадочные узоры созвездий. Петя умел находить Большую Медведицу и Полярную звезду, поэтому очень обрадовался, когда созвездие открылось перед ним. Звезды висели так низко, что, казалось, можно дотянуться до них рукой.

Идти пришлось долго. Звезда не приближалась, а наоборот отдалялась от него. Петя пытался вести разговор со Звездой, но она молчала и не отвечала на его вопросы. Мальчик стал волноваться: зачем он согласился идти за Звездой, куда эта дорожка его приведет, а вдруг дорожка закончится прямо здесь, может назад повернуть, пока еще видны огни города? И когда Петя уже был на грани отчаяния, он услышал внутри себя голос Звезды:

– Ты почти пришел, храбрый мальчик! Я увела тебя достаточно далеко от твоего дома и теперь могу приблизиться. Но тебе придется дальше идти с закрытыми глазами, чтобы не пострадать от моих ярких лучей.

Петя обрадовался, услышав голос Звезды, но ее слова озадачили мальчика:

– Как же я пойду с закрытыми глазами? Как узнаю, когда пришел и куда?

– Когда ты закроешь глаза, у тебя обострится слух и усилятся ощущения. Иди вперед до тех пор, пока не почувствуешь твой любимый запах, – строго сказала Звезда.

И Петя понял, что на этом все ответы закончились. Ну что ж, полпути уже пройдено, надо дойти до конца. Мальчик закрыл глаза, снова глубоко вдохнул и неспеша пошел прямо к Звезде.

Сначала ничего не происходило: тот же теплый ветерок, та же твердая и гладкая дорожка, но в то же время появилось ощущение, что что-то стало меняться. Воздух стал более плотным, каким-то вязким, мальчику пришлось приложить усилие, чтобы идти дальше. Дышать приходилось чаще, сердце тревожно билось. Вдруг Пете захотелось открыть на мгновение глаза, но страх победил любопытство. Он продолжал идти вперед.

Внезапно мальчику показалось, что он пересек какую-то грань. Босыми ногами он почувствовал другую дорожку, казалось, будто что-то насыпали на нее. Петя, не открывая глаз, остановился, прислушиваясь к ощущениям. Звезда говорила, что он должен почувствовать любимый запах. Интересно, а какой у него любимый запах? Мальчик любил запах роз в их цветнике, свежесть воздуха после дождя и нежный запах маминых волос, когда она его обнимала. И в это самое время он уловил легкий аромат ванили. Ну, конечно! Так пахнет в кондитерской возле вокзала и в их доме под Рождество, когда бабушка Лида печет свое фирменное ванильное печенье. Петя решительно открыл глаза.