– Да, это так, – с улыбкой согласился Иван. – Как раз для ее браслета и ожерелья. Кстати, по поводу фото – здесь представлены только китайские драконы?

– Большинство – да. Но есть также и другие, например из Кореи, Тибета, Японии, вот здесь, – пояснил Юлиан, отдельно откладывая некоторые фотографии. – Я часто путешествую и всегда останавливаюсь в весьма интересных местах, где образы драконов играют далеко не последнюю роль в культуре и традициях коренного населения. В таких местах всегда найдётся пара-тройка знатоков, готовых за десяток юаней поведать что-нибудь старинное, экзотическое и таинственное. Вот, к примеру, храм Гигантского дракона в 70 км от столицы Таиланда, в Накхон-Патом. А это пещера в виде дракона в поселке Камрань (Въетнам). Обратите внимание – люди выходят из драконовой пасти, в то время, как вход в пещеру располагается там, где у этого великолепного существа находится хвост. А рядом с пещерой – пагода из кораллов и раковин.

– Красиво! – воодушевленно проговорила Селена. – А вы, когда были рядом с этой пещерой, что-нибудь почувствовали?

– Хм… Нет, а что там было? – с интересом спросил рассказчик.

– Знаете, я вижу вас рядом с какой-то пожилой женщиной. У неё длинные седые волосы. Она рассказывает о драконе и водит руками по воздуху…

– Да-да! Точно! – радостно воскликнул мужчина. – Я познакомился с ней в поселке, и она любезно согласилась мне помочь.

– Она разговаривала с вами, слегка прикрыв глаза. В ее лице была неведомая тоска и печаль… Эта женщина когда-то очень давно дружила с драконом и много знала об этом месте и его судьбе, – в состоянии некой отрешенности сказала Селена.

Все замерли, а Иван ошеломленно уронил на пол фото с пещерой. В тот же момент в прихожей что-то громко упало. Юлиан вздрогнул и растерянно произнес:

– Дракон?.. Что-то он часто падает в последнее время. Я забыл вам показать эту статуэтку. Мы говорили о нем как раз до вашего прихода, и я машинально поставил его на полочку рядом с зеркалом… Но как он мог оттуда свалиться?

Пройдя в прихожую, Вениамин Петрович поднял фигурку, а когда вернулся в зал, все присутствующие увидели в его руках прекрасное творение неизвестного скульптора: в объятиях дракона лежала обнаженная девушка, похожая на нимфу, с длинными волнистыми волосами и одухотворенным лицом.

– Это она! – вдруг воскликнула Селена, широко раскрыв от волнения глаза.

– Кто она? Та женщина? – поспешил уточнить Иван.

– Да. Это ее образ. Я так вижу.

– Но как она к вам попала? – с нетерпением и любопытством спросил молодой человек, беря в руки статуэтку.

– Мне её та женщина подарила, – пояснил Юлиан. – Она сказала, что это память далекого прошлого, запечатленная мастером из ее деревни. Больше не стала ничего говорить.

– Хорошо, но ведь она рассказала вам о драконе? Можно узнать что именно?

– Да-да, я все записал, – суетливо проговорил мужчина, взяв со столика записную книжку. – Вот: «В давние времена драконы обучали людей разным диковинным умениям. Они брали в ученики способных и одаренных девушек и юношей, развивая в них силу и магию. Уроки проходили вдали от больших поселений, в горах и лесных чащах, на берегу озер. Но взамен учителя требовали полной отдачи и доверия, даже часто забирали учеников с собой, в свое логово. В месте, где находится пещера, тоже когда-то жил мудрый и большой дракон. С ним была его ученица. Она любила его, и им было хорошо вдвоем. Но новый правитель тех земель постановил своим указом перестать общаться с драконами под страхом казни, ибо увидел в них зло и опасность для себя. Когда девушка однажды решилась проведать своих родственников, слуги правителя ее связали и бросили в темницу до утра. Долго кружил дракон над селом и городом, извергая огненное пламя. И потом улетел из этих мест навсегда».