Через минуту «Кондор» уже мчался по направлению к родному оплоту.

С перевесом в два голоса совет позволил Гив-Ынкээву остаться на две недели. Онлайн голосование проходило очень бурно, и только активная позиция Сергея Медведева помогла склонить чашу весов в пользу позиции Жукова. Правда, изначально Гива отправили в карантин и на полное медицинское обследование. Алексей отвёз нового товарища в больницу, после чего вновь встретился с Медведевым.

– Алекс, из-за тебя я сегодня выслушал много обвинений, в том числе и в авторитаризме, – усмехнулся Сергей.

– Да дело того стоит! – горячо ответил Жуков. – Я не верю, что это простое совпадение: моё знакомство с Фрейтасом, его смерть, записи Годсона… Нас словно ведёт высшая сила. А тут ещё Ева сама предложила помочь.

– Имя хорошее, – сказал Сергей, – да и девушка красивая. Раньше религиозные люди верили, что первая женщина с таким именем убедила попробовать своего мужчину запретный плод…

– Да-да, а их потом выгнали из Рая. Краткий курс религиоведения мы все проходили, – съязвил Алексей.

– Так вот, – посерьёзнел Медведев, – главное, чтобы вас с ней не выгнали в случае неудачи. У нас, конечно, не Рай и за пределами оплота можно неплохо жить, но…

– Ты прямо оптимист! В любом случае, экспедицию должны организовывать в Сан-Себе, так что лично тебе меня выгонять не придется.

– Ладно, это я просто напомнил тебе о серьёзности вопроса, – дружелюбно сказал Сергей.

Они обнялись и простились. Остаток дня Алекс провёл в разговорах через ЕКС с Джимом Брауном, удобно устроившись в укромном уголке парка.

А вечером вернувшегося в свой жилой модуль парня ждал сюрприз. Около его дома на скамейке сидел Чак Ли, с которым они познакомились на общем совете оплотов.

– Здравствуй, Алексей! – поприветствовал он Жукова.

– Вечер добрый, э… Чак, – вспомнил Лёша.

– Ты, наверное, очень удивлён, что я здесь?

– Да, если честно, – коротко ответил Алексей.

– Я и сам не знаю, с чего начать, – замялся Ли, – ты можешь посмеяться надо мной.

– Давай зайдём ко мне и поговорим, – устало вздохнул Жуков, – я не думаю, что ты пролетел столько километров без причины.

Парни зашли в квартиру. Алексей налил два стакана апельсинового сока, сделанного им собственноручно из плодов росшего у входа дерева. Ли благодарно кивнул и взял протянутый стакан.

– Неподалёку от нашего оплота есть маленькое поселение монахов-буддистов, – начал Чак. – Среди них живёт мой учитель боевых искусств. Его зовут Дан Лао.

– Я слышал, что ты классно дерёшься, в соревнованиях побеждал, – сказал Алексей.

– Он хорошо меня учит… Но помимо боевых навыков учитель обладает даром предвидения. Сейчас как-то презрительно относятся ко всему такому, но я полностью ему доверяю.

– И что он видел? – насторожился Жуков.

– Тебя, идущего в метель, а я шёл рядом, – быстро ответил Чак.

– А ты что-нибудь слышал про…

– Твою задумку отправиться в Антарктиду? Я узнал про это когда прибыл сюда. Это только укрепило мою веру в дар учителя.

– Может, он что-то уже знал?

– Не думаю, он бывает только в монастыре и деревне, – покачал головой Ли.

– Я даже не знаю, – протянул Алексей.

– А ещё учитель видел в своих грёзах, что ты несёшь большой светящийся шар в руках, – тихо проговорил Чак Ли.

Жуков вздрогнул. В комнате воцарилось молчание. Кроме Брауна про шар не знала даже Ева, а Джимми не мог проговориться.

– Ты можешь пойти с нами, – сказал Жуков и протянул Ли свою ладонь.

Сан-Себастьян встретил участников антарктической экспедиции яркими ночными огнями разных цветов, свежестью легкого морского бриза и зажигательной музыкой, в которой явно прослеживались старинные латиноамериканские мотивы. Их было слышно даже на посадочной площадке, куда приземлился «Кондор». Пассажиры быстро разошлись. Пилот тоже вылез из кабины, попрощался с ребятами и быстрыми шагами направился к зданию аэровокзала.