На плечо легла чья-то рука, и я от неожиданности подпрыгнула на месте. Подняв голову, я увидела задумчивого Сафиора, стоящего прямо надо мной и, похоже, уже не первый раз зовущего меня.

– О чем ты задумалась?

– Я? Не знаю… обо всем и ни о чем. Извините. – Мне стало неловко, и я поспешно склонилась над учебником.

– Перестань, разве я ругаю тебя? – Он мягко улыбнулся и сел напротив. – Наоборот, я удивлен, что ты здесь.

– А где мне быть? – Я с искренним недоумением уставилась на мужчину. Может, я что-то забыла?

– Тай, с сегодняшнего дня начались выходные, – мягко, словно ребенку, начал объяснять он. – В Академии практически никого нет. А завтра бал. Я думал, ты тоже убежала в город покупать платье…

В какой-то момент он запнулся, заглянув в мое лицо. Похоже, владеть своими эмоциями я еще не научилась… Бал! Боги, да о чем он?! Как я могу прийти туда, где меня все ненавидят? Что я там делать-то буду? Стоять у стены и напиваться бесплатным алкоголем? Так там одно вино, и чтобы выпить столько, сколько мне надо, чтобы почувствовать там хоть каплю уверенности, придется выпить пару бочек! Да и это вряд ли поможет. В душе сама собой стала разливаться горечь. Бал – это прекрасно, это смех, танцы, шутки, друзья… Вот только ничего из этого мне не грозит. Друзей нет, все попытки сближения за последние пару дней я отклонила сама, а уж мысль о том, что меня кто-то пригласит на танец… вообще вызвала истеричный смешок. Ну если только в очередной раз унизить… Да на меня даже вскользь никто не смотрит. Мышь серая, да еще и… А думать о том, кем меня считают в Академии, было просто больно. Чувство горечи и обиды снова поднялось в душе, но, прикусив губу, я старательно продемонстрировала на лице улыбку и как можно небрежнее произнесла:

– Да мне что-то не хочется. Я лучше почитаю, позанимаюсь…

– Ясно. – Учитель помрачнел, но ничего не сказал, за что я была ему благодарна. Начни он меня утешать, и я снова разревусь. – Тогда жду тебя сразу после завтрака в своем кабинете. Проведем усиленную программу.

– Конечно. – Я благодарно улыбнулась и, не сдержавшись, порывисто обняла его. – Спасибо!

Спасибо за утешение, за то, что позволяешь отвлечься и не думать в одиночестве, глядя на разноцветные огни и смех по ту сторону окна. Не даешь почувствовать себя выброшенным щенком, который умирает от голода и холода, пытаясь пробраться в теплый дом накануне праздника…

– Доброе утро! – Радостно улыбаясь, я заглянула в кабинет учителя.

– Тай? Доброе утро! Ты рано. – Он мягко улыбнулся и встал из-за стола, отложив бумаги. – Ну это даже и хорошо. Больше времени будет.

– Времени на что?

– Увидишь. – Мужчина лукаво улыбнулся и достал из шкафа два плаща. – Ну-ка, накинь, там сегодня прохладно.

– Учитель, – я настороженно смотрела на него, – мы что, идем в город?

– Идем, – кивнул он, продолжая протягивать мне плащ. – А ты против?

– Нет… но я думала, что мы будем заниматься… – Я растерянно смотрела на мага.

– Успеем, а теперь пошли, пока я не передумал и не засадил тебя за уроки, – шутливо пригрозил Сафиор, но я тут же вцепилась в протянутый плащ, замотав головой.

Пока шли по коридорам Академии, я так до конца и не верила, что мы действительно идем гулять. Вот так просто учитель взял и посвятил мне целый день. Мне… бестолковой ученице?

Только когда мы вышли за ворота Академии, я поверила, что не сплю. Мы шагали по широкой улице, соединяющей Академию магии с центральной площадью, где пересекались дороги к дворцовой площади, аллее Искусств, Академии наук, торговому кварталу и ратуше. За это площадь часто называли Солнцем и говорили не дороги, а лучи. Вот туда-то мы и шли, а я вся дрожала от возбуждения и нетерпения.