Я. Больше. Не. Могу!!!

Мое сердце разрывалось в груди, а душа рвалась на части. Темнота почти полностью застила разум, а пелена слез глаза. Я уже не видела, куда бежала, не слышала, что кричали вокруг. Сегодня. Сейчас. Больше… не… могу…

Резкий удар. Не больно, уже не больно, только неприятно. Нет ничего больнее растерзанной души. Блаженная темнота наконец-то подхватила меня, принимая в ласковые объятия и даря измученным телу и сознанию блаженный покой.

– Как ты? – расслышала я сквозь невнятный шум в ушах смутно знакомый голос. Приоткрыв глаза, я несколько минут пыталась сфокусироваться на склонившемся ко мне лице. Петрана. Женщина обеспокоенно вглядывалась в меня, держа в руке стакан с водой. Медленно поведя глазами, я поняла, что нахожусь в библиотеке. Похоже, в том бессознательном состоянии, что я была, мое тело инстинктивно привело меня в то единственное место, где мне было хорошо. Но вот чтобы я заходила в библиотеку, я не помню.

– Петрана… Как я здесь оказалась?

– Профессор Лакшан столкнулся с тобой около библиотеки, ну и занес тебя, куда ближе было. Что с тобой произошло, Тая? – Вопрос, заданный с таким участием и сочувствием, прорвал плотину и так с трудом сдерживаемых слез. Я захлебывалась плачем и кашлем, бормоча что-то невнятное. Руки женщины мягко обнимали меня, прижимая к себе, даря уже забытое ощущение тепла и поддержки. Боги! Разве я много прошу? Ну почему, почему он меня даже слушать не стал?

– Потому что он эльф, – раздавшийся за спиной голос заставил меня резко замереть и напрячься. Медленно повернувшись, я столкнулась с сочувственным взглядом профессора Лакшана. Сжавшись, я ожидала волны обычного презрения и насмешек, но мужчина молчал и просто смотрел на меня. – Не обижайся на него, Тайлисан. Он не плохой эльф, но сейчас он просто струсил и дал слабину. Мы слишком разные, демону никогда не понять гнома, а дроу дракона. И пусть мы все разумны и даже в некоторых случаях схожи, но природа нашего естества определяет не только физиологию, но и психологию. Оборотень, каким бы цивилизованным ни был, остается зверем, а вампир всегда с радостью отведает крови. И мы такие, какие есть.

– Но почему, я не понимаю? – беспомощные слова сами собой вырвались из самой глубины сердца.

– На самом деле все очень просто. Первый его порыв – взять к себе домой и ввести в семью – был именно его, той самой сутью Уфаниэля, в которой еще есть место доброте и благородству. Но среди эльфов такое уже давно не практикуют. Увы, они привыкли проявлять благородство к несоплеменникам несколько иначе – деньги, драгоценности, политические браки. Правильнее всего, с их точки зрения, было бы выдать тебя замуж за какого-нибудь полукровку или устроить выгодный союз. А будь ты мужчиной, тебе бы отсыпали золота и дали бы поместье… где-нибудь подальше. Или отправили бы послом… к гномам. – Тут я не сдержала истеричного смешка. Про их взаимную любовь разве только оды еще не написали. – Но ввести в род… это очень важно. А еще важнее, что при этом в тебе нет эльфийской крови. Ну разве самая малость. А род Уфаниэля очень древний и могущественный, причем, кроме него и Эвиниэль, прямых наследников нет. Точнее, не было до тебя. Ты третья в роду, и если с ними что-нибудь случится, все перейдет к тебе. Пусть и формально.

– Формально?

– Неужели ты действительно думаешь, что эльфы позволят тебе править ими? – фыркнул мужчина. – В лучшем случае тебя быстро выдадут замуж. Но сейчас не об этом. Пойми правильно, у Уфаниэля есть и враги, и завистники, и просто жаждущие сплетен и наживы. Как только пронеслась весть о его поступке, на него тут же все ополчились. И пусть правитель эльфов его друг, но помимо него там куча советников, знатных персон, а есть еще супруга и дети правителя, которые не особо ладят с Уфаниэлем. Его не было в Академии всего три дня, и за эти дни он подвергся на родине настоящей травле за то, что сделал. Ведь тот амулет был важен не для эльфов. При этом «расплачиваться» будут они. А потом он приезжает сюда, и ему нашептывают про тебя гадости. В Академии работают тоже живые существа, многие из которых не упустят случая поддеть его. Слишком уж велик его статус и уважение среди остальных. Уфаниэль не понял, но ректор просто пытается помочь ему как другу… И наконец, думаю, он и правда уверен, что так для тебя будет лучше. Что ты возьмешься за ум и докажешь, чего стоишь.