В зале повисла мрачная тишина.

По преданию, новые Хранители будут не просто владеть магией. Их возможности станут безграничными, – нарушил молчание Марк. Он говорил медленно, будто пояснял ребенку прописные истины. – А значит, мы не будем чувствовать себя свободными. Знаешь, в кого превращаются ведьмы в полнолуние? – он сделал паузу. – Правильно, в кошек! Ты хоть представляешь, что случится, если тиграм удастся перетянуть девчонок на свою сторону, пока те еще не понимают своего предназначения?

Велозаров пригубил виски и продолжил:

– Когда-то я пообещал своему брату присмотреть за тобой, и чем же ты отблагодарил?

– Милана неопасна. Процесс превращения не окончится, я не допущу этого… – я попытался оправдаться, переступая с ноги на ногу.

– И ты не обратил внимания на мой приказ, – Марк начал заводиться, – распустил розовые слюни и оставил в живых главную из них? Ты не просто ослушался – ты спас ее и почти нарушил договор, врезав тигриному ублюдку!

«Жаль, вокруг были люди и мне не удалось свернуть ему шею», – я вспомнил самодовольную ухмылку Белова возле реки.

– Считаешь, помешал ему?! Идиот, ты просто удачно завершил их план! – крикнул вожак. – Тигры не могли дождаться, когда девка окажется под водой и найдет там свой амулет! Им даже спасать ее не пришлось! Только из уважения к памяти твоего отца я дам тебе второй шанс. У тебя неделя. Иди!

Ладони вспотели, ком подступил к горлу, но мне удалось взять себя в руки.

– Я… я не стану убивать ее!

Кайл и Роман встревожились, мгновенно повернули морды в мою сторону и настороженно замерли.

В считаные секунды вожак оказался рядом со мной и схватил за горло.

– Тогда я убью тебя! – яростно прохрипел он и сильно сдавил пальцы на моей шее. На его лице от напряжения вздулись вены.

В этот момент я нащупал рукоять ножа в кармане. Роман и Кайл тут же обнажили клыки.

– Думаешь, поможет? – с усмешкой процедил Марк и оторвал меня от пола.

– Тише, тише… – Словно ниоткуда возникла подруга вожака, обняла его за плечи и попыталась успокоить. – Дорогой, мы же обещали твоему брату. Алекс запутался. Пылкость и недальновидность в таком возрасте – это нормально.

Азалия мягко освободила руку Марка и увела его на меховое ложе. Подобно пантере, она пристроилась рядом с вожаком, повернула голову в мою сторону и тихо сказала:

– Алекс, по преданию, Хранители будут иметь ледяное сердце, они забудут человеческие страсти. Ты никогда не сможешь обнимать и ласкать ее так, как делаем это мы – волки, – Азалия провела ладонью по щеке вожака и продолжила мягким голоском: – Девочка не вспомнит о чувствах к тебе. Только магия и рассудок будут управлять ее действиями. Ты не получишь Милану. Кажется, ее так зовут?

– Да, – ответил я, и волна нежности окатила сердце. – Я обещаю, она не станет Хранителем…

– Вот видишь, дорогой, – перебила волчица, – Алекс понимает свою задачу, – она заговорщицки подмигнула мне. – Ступайте! – махнула Азалия рукой в сторону дверей. – И вы тоже! – она толкнула ногой Кайла, не отрывая взгляда от вожака. – У нас с Марком важный разговор. И этого захватите! – волчица кивнула в сторону трупа.

Я выскочил на улицу и открыл дверь Чероки.

– Алекс! – окликнул Серый. – Ты куда? Давай обсудим! Хочешь, я сам решу проблему?

– Только прикоснись к ней! – Я схватил его за грудки и пригвоздил к джипу.

Он начал оправдываться, тщетно пытаясь ослабить хватку.

– Я не о Морозовой. У Миланы есть подруга, без которой она не сможет стать такой сильной. Убьем Власову…

Я взвесил все за и против, ослабил хватку и покачал головой.

– Нет. Они с рождения вместе. Я увезу Милану, мы уедем, исчезнем.