Лекса поднялась, подхватив свой саквояж, и наклонила голову в знак благодарности:

— Спасибо за вашу доброту, уважаемый. Я обязательно отплачу вам тем же!

— Не стоит, что вы!

Цапель казался польщённым, но нельзя быть уверенной в правильном понимании мимики его… лица. Ладно, по ходу дел разберёмся. Лекса кивнула Пашке:

— Пошли, мой верный оруженосец, искать администрацию города.

— Не забудьте, миледи! Мимо паба «Вздорная свинья» сто шагов и направо!

— Спасибо, я найду.

Сердце Лексы пело, когда она шагала по площади в направлении вывески, изображавшей залихватское розовое толстое животное с закрученным в штопор хвостиком, державшее в лапе большую кружку с чем-то вроде эля. Если это животное и есть свинья, то возникает вопрос: почему она вздорная?

Пашка скрипнул с плеча:

— Двадцать пять шагов.

— Ты что, считаешь? — удивилась Лекса.

— Ну ты же не считаешь!

Она фыркнула. Домики на улице были маленькими и совсем не похожими на строения в городах Эридана. Драконы строили из дерева, из соломы, из глины. А здесь камень, и не такой, из которого сделаны стены императорского дворца. Не радужный, не живой. Просто серый камень, а кое-где терракотовый. И крыши были покрыты пластинами из красного материала. Впрочем, матушка рассказывала о своём мире, показывала картинки… Там тоже были такие крыши, такие стены. Но Лекса никогда не видела их вживую. Украдкой от самой себя она шагнула ближе к дому и коснулась стены. Шероховатая поверхность, холодная, грубая.

Просто прелесть!

— Пашка! Какой прекрасный мир! — с восторгом сказала Лекса попугаю. — Я чувствую, что мне здесь очень понравится!

— Лекси-Лекси! Не зарекайся, Лекси! Надо проверить, так ли он хорош.

— Ну тебя, бука, — ничуть не обиделась она. — Смотри, мы пришли!

Администрация оказалась в таком же маленьком домике, как и остальные вокруг. Лекса толкнула дверь и вошла, оглядываясь. Сумрачная комнатка, стены оклеены обоями в рисунок, правда, желтизна и старость не позволяли разобрать — в какой именно. Пахло чем-то очень стойким и кисло-сладким. Пашка встрепенулся и пробормотал:

— Капустка… Супчик…

— Что? Ай, всё! Добрый день! Тут есть кто-нибудь?

Тишина была ей ответом. Только потрескивание свечей слышалось в полумраке. Досадливо цыкнув, Лекси помахала рукой перед собой, создав из плотного воздуха завиток голубого свечения. Бабочки с сияющими крылышками собрались в комок, стрекоча. В комнате сразу стало светлее. Можно было различить стол со стойкой и стеллажи позади него, большие шкафы, забитые бумагами, и портрет молодой женщины в странном, по всей видимости, национальном костюме. Портрет нуждался в реставрации. А Лекси нуждалась в хоть чьём-то присутствии.

— Халло! Живые есть? Я желаю купить коммерцию!

— Иду, иду! Вот он я! Почти пришёл!

Глуховатый голос появился из дальних глубин анфилады комнат. И через несколько секунд вслед за ним появился пожилой господин, одетый в камзол и лосины со штрипками, однако ноги его шаркали разношенными тапочками, сшитыми из шкурок. Господин улыбнулся настолько широко, насколько смог, и поклонился:

— К вашим услугам, миледи! Чего желаете?

— Это же администрация?

— Так точно. Я главный администратор Кракис.

— А, весьма рада с вами познакомиться. Александриэлла Эриданская. Я желаю приобрести одну из ваших коммерций за два комлейкса!

Лекси тоже улыбнулась и счастливо выдохнула. Вот сейчас, сейчас! Сейчас господин Кракис предложит ей на выбор отели и рестораны!

— Но, миледи… Неделя коммерции закончилась два дня назад! Я сожалею…

— Как?! — растерялась Лекса. — Не может быть! Я была уверена, что ещё есть время…