– Мамочка, я пить хочу, – Алексей потянул пыхтящую девушку за подол.

– Сейчас, сыночек, на кухню сходим, – бросив тряпку и оставив артефакт натирать высокое окно, Анна взяла мальчика за руку.

Только они оказались за закрытой кухонной дверью, как Алексей, поправив на столе артефакт тишины и искажения, произнёс:

– Стоит сходить в управу, а также познакомиться с ближайшими лавками. Денег, выданных на расходы, хватит на неделю работы таверны, это если в убыток, в чём я не сомневаюсь, а если с прибылью, то подольше хватит.

– Думаешь, не опасно сейчас показывать изображение принцессы в управе?

– Вы из-за Владислава беспокоитесь? – поинтересовался Алексей.

– Точно, за всеми передрягами я забыла спросить, что же вы узнали, Алексей, когда Валя неожиданно исчезла на границе?

Домовой уже было открыл рот, но девушка его остановила жестом.

– И ещё, давайте друг друга называть на «ты», даже если включен артефакт, а то я сбиваюсь, то «ты», то «вы». Боюсь, что могу к «сыну» обратиться на «вы».

– Согласен, Анна, я тоже время от времени сбиваюсь… Итак, Владислав кинулся внутрь здания, постоянно шепча: «Гад! Какой же гад! Паршивец! На моей территории вздумал воровать невесту! Подставить…» Это всё, что я услышал, в тот момент ему навстречу выбежали ещё два дракона, и меня заметили.

– Хм-м… интересно, почему он произнёс «подставить»? Вор и Владислав знакомы? Или ему за то, что произошло преступление на границе, грозит увольнение? Интересно. Так, я в управу, затем за продуктами, также попробую найти лавку, в которой закажу листовки, призывающие посетить нашу таверну. А ещё бы найти рабочих, что согласятся починить крыльцо.

– Правильно, чем быстрее начнём работать, тем быстрее узнаем сплетни. За едой и хорошей выпивкой народ расслабляется и начинает лишнее болтать. Вот тут-то я всё услышу, запомню и запишу, – улыбнулся Алексей.

– Правильно. А как только откроемся, то без страха можно будет стучаться в любой дом и предлагать доставку. Мартиша, дорогая моя помощница, – елейным голосом позвала девушка скучающую брошюру.

– Да, да, я тут! Всегда готова помочь молодой госпоже, – встрепенулась заскучавшая энциклопедия.

– К моему приходу составь список блюд, от которых драконы без ума. За которыми они решат ехать к человечке из самого важного замка. Хочу, чтобы даже принц заинтересовался. Неспроста они любят человеческую пищу.

– Это я легко, это я мигом.

– Не спеши, Мартиша, мы с чемоданом на разведку, а ты, Алексей, за больным присмотри. Думаю, что к закату вернусь.

Из таверны вышла улыбающаяся Анна Мария в сопровождении четвероного артефакта, а после заката вернулась уставшая и обозлённая госпожа Белик, за ней, еле передвигая ноги, по слабоосвещённой улице шёл пузатый чемодан.

– Анна Мария? – домовой возник возле упавшей на ближайшую скамью сослуживицы. – Я начал беспокоиться, хорошо, что возле таверны магический фонарь на удивление цел оказался. Собирался бежать искать тебя. Рассказывай, где была, что слышала.

– Всё врут! Совершенно нагло врут! И газеты, и драконы! – застонав, девушка опустила голову на руки.

Оказывается, первым делом Анна зашла в управу. Там ей обрадовались как родной, усадили за стол, налили горячего чаю, пододвинули сладости, и девушка в белоснежной блузке, вынув самописное перо, приступила к опросу, но Анне Марии показалось, что её допрашивают.

Когда и где родилась, сколько лет, кто прислал приглашение приехать в долину. Какие предпочтения в еде, одежде, украшениях и даже обуви. Какое время года любит, во сколько встаёт. И вот, когда девушка, растягивая губы в прекрасной улыбке, начала расспрашивать, какие мужчины нравятся — цвет волос, с веснушками или без, длина носа и так далее — Анна Мария напряглась и произнесла, что она вдова с ребёнком и её перепутали с какой-нибудь невестой.