Девушка пошла рядом, изо всех сил стараясь привлечь внимание хозяина таверны к своей персоне. А что? Понятно, что просто так ее кормить никто не станет. А тут явно и стол, и ночлег, и относительная безопасность. На первое время вполне сгодится, чтобы банально не умереть от голода, жажды и прочих прелестей жизни в поле.

– Требуются, – кажется, высшие силы услышали горячие мольбы Ксении. – А ты что умеешь?

– Яблоки могу собирать, – брякнула Ксюша, не подумав.

– Это я заметил, – хмыкнул Лад. – А что-то полезное для меня?

– Убирать могу, – девушка чуть задумалась. – Посуду мыть, еду разносить, заказы принимать… Курочек кормить, лошадей чистить…

С последним она немного погорячилась. Родилась и выросла она в городе, и никогда не занималась чем-то подобным. Но решила, что дело нехитрое – справится.

– Понятно, – задумчиво посмотрел на соискательницу дракон. – Значит, ничего.

И пошел дальше. Ксюша припустила за ним. Просто не могла поступить иначе – он же ее единственная надежда!

– Подождите! Почему вы так решили? Возьмите меня на испытательный срок! Я буду очень стараться!

Мужчина остановился только на широком каменном крыльце, перед открытой дверью в таверну.

– Зовут как? – поинтересовался не особо радостно.

– Ксана, – Ксюша решила, что лучше представиться тем именем, которое ей назвал Феликс.

– Ладиар. Слушаться меня и Марва беспрекословно. Первое замечание и на выход. Сколько подавальщиц здесь было, все ленивые и только и норовят глазами по сторонам стрелять. А мне тут драки не нужны. Так что либо работаешь, либо ищешь другое место.

– Работаю, – Ксюша поспешно закивала головой и даже попыталась изобразить благодарную улыбку.

Дракон не оценил ее стараний – поморщился и пошел внутрь. Девушка прошмыгнула за ним, с опаской глянув на покосившуюся вывеску над входом.

– А Марв это кто? – поинтересовалась только что нанятая подавальщица.

Чтобы случайно не получить первое, оно же последнее, замечание.

– Наш повар. Он здесь постоянно, а я могу уезжать по делам. По всем вопросам в мое отсутствие к нему.

– Поняла.

Ксюша снова широко улыбнулась хозяину таверны, но все с тем же успехом. То есть без оного. С одной стороны, это и задевало девушку, а с другой… С другой, это даже не ее тело. Да и хорошо, что она не понравилась этому Ладиару – приставать не будет.

– Марв! – закричал дракон, перегнувшись через видавшую виды стойку. – Посмотри, кого я тебе в помощь привел!

Ксюша замерла от напряжения – первая встреча с начальство все-таки. Но когда из крутящейся двери кухни показался низенький плотненький человечек, испугалась не на шутку. Вот этот дядька бандитского вида здесь готовит?! Будто бы в подтверждение ее мыслей, повар с силой воткнул в столешницу огромный нож и недружелюбно уставился на нее.

– Я же парня просил, Лад, – заявил он хозяину таверны. – А ты девку опять привел. Очередных проблем хочешь?

– Ну что ты, Марв, – дракон мило улыбнулся гному. – Ее лично моя тетка порекомендовала. Ручаюсь, все отлично будет! Ксана зовут, кстати.

– Здрасте, – кивнула Ксюша растерянно.

– Я в город, – ошарашил внезапным заявлением хозяин заведения. – Завтра вечером вернусь. Покажи пока новенькой тут все.

– А как же? – Ксюша чуть не плача посмотрела на мужчину.

Собственно, что именно она хотела спросить, девушка и сама не понимала. Просто уж очень не по себе ей было оставаться с этим странным маленьким злобным человечком. И пусть сам Ладиар не продемонстрировал особого радушия в отношении новой сотрудницы, все же с ним она была знакома на целых десять минут дольше.

– А вот так, – Лад строго посмотрел на нее. – Как ты там сказала? Испытательный срок? Вот это он и будет. Если продержишься до моего возвращения, считай, что нанята.