Вера Емельяновна часто ездила с внучкой Марусей в Неманский район, где проживала со своей семьей ее младшая дочь Антонина. Возвращались домой бабушка с внучкой с полными сумками деревенских продуктов. И тогда семья некоторое время жила в достатке. Ну а когда заканчивались привезенные продукты, семья снова переходила на отварные, серые макароны с поджаренным на комбижире хеком. Зато был пир на весь мир, когда отец возвращался в Калининград с моря.

Распаковывая отцовские сумки и чемоданы, мать бережно передавала каждую вещь в руки счастливой свекрови. А Маруся, наблюдавшая за действиями взрослых, всплеснув перед собою руками, повторила когда-то сказанные слова бабушки:

– Ой, Боже мой, сколько же привез ты сынок из-за границы добра!

А Зинаида, перекладывая с места, на место каждую вещь, говорила свекрови:

– Нейлоновые рубашки я отнесу на базар, продам несколько отрезов, а из цветного нейлона пошью себе и Марусе летние платья. – И так жила семья ожиданием каждого возвращения главы семейства с моря.

В том же доме в такой же коммунальной квартире этажом выше жила семья такого же моряка Петра Омельченко. Петр ходил в море старшим механиком, а его жена Анна на этом же судне поваром. Когда они уходили в море, в квартире оставалась глуховатая старуха мать и четырнадцатилетний их сын Олег.

Олег и Максим не только были соседями, но и учились в одном классе и даже сидели за одной партой. Ребята после окончания восьмилетней школы мечтали поступить учиться в среднее мореходное училище.

После занятий в школе они возвращались домой и, немного передохнув, готовили уроки в квартире Олега. Бабушка хозяина квартиры Клавдия Николаевна целыми днями пропадала на рынке, торговала лечебными травами. Травы она собирала собственными руками, сушила под навесом у себя на балконе, или в комнате Выручку от проданных трав она имела не большую, но на жизнь ей и внуку до возвращения детей с моря им хватало.

В коммунальной квартире с семьей Омельченко жили еще две семьи – одинокая пожилая женщина Ильинична, так ее все величали, с рыжим одноглазым котом по кличке Нельсон. Свой второй глаз кот потерял в схватке с крысами, которые оккупировали полностью подвальное помещение дома.

В третьей квартире коммуналки жила средних лет семейная пара, постоянно молодящаяся женщина по имени Василиса и намного старше ее муж, которого звали Иннокентий. Женщина очень старалась следить за своей внешностью, часто ходила в бигуди, накрученные на волосы, с разноцветными растительными масками на лице и постоянно меняла длинные из дорогого шелка и атласа халаты. Ее муж, тучного телосложения совершенно лысый мужчина, всегда ходил в сетчатой майке с коротким рукавом и спортивных брюках на широких резиновых подтяжках. Он работал товароведом на межрайонной оптовой базе. Поэтому с первого же взгляда можно было заметить, что хозяйка, живущая по соседству, жила, словно сыр в масле.

И с первого взгляда казалось, что богатенькая семья была счастлива и жила душа в душу. Ну, так могли думать люди, которые близко не общались с этой семьей, а вот мальчишки, живущие с ними за стеной, знали, что соседи жили между собою как кошка с собакой. Они иногда из любопытства, чтобы никто их не видел, подсматривали за соседями в дверную замочную скважину и подслушивали, о чем шел разговор в комнате бесноватых соседей.

Однажды, рано утром ребята, как и всегда, делали на кухне физическую зарядку, эту работу они делали постоянно задолго до того как просыпаются остальные жильцы коммуналки. Делая отжимы от пола, Олег краем глаза заметил, как тихонько открылась дверь соседней комнаты и из нее крадучись на цыпочках, держа в руках шлепанцы, выскользнул сосед. Он также тихонько открыл входную дверь на лестничную площадку и бегом помчался по лестнице вверх. Олег приподнялся, подошел к приоткрытой двери и, высунув в проем двери голову, увидел, как сосед скрылся за дверью квартиры на третьем этаже, в которой жила женщина по имени Афродита. Олег прикрыл плотно дверь, вернулся на кухню. Приседая к столу, сказал, обращаясь к другу: