Госпожа пересекает подиум и поворачивает назад. Замечаю на оголённой части лопатки ближе к изгибу шеи татуировку в виде уже знакомого извивающегося дракона.

– Госпожа!

Внезапно один из клиентов перекидывается через подиум и кидается к её ногам. Обхватывает стопу, прикладывается губами к носку сапога.

– Госпожа, я так плохо себя вёл сегодня. Я унизил собственную секретаршу, накричал на жену. Я заслужил наказания. Пожалуйста, свяжи и отшлёпай меня, умоляю.

Она небрежно стряхивает его, как случайно прилипшую грязь, высвобождая ногу.

– Пошёл прочь, жалкое создание. Ты и мизинца моего не заслуживаешь, ничтожество. Как посмел ты коснуться меня своими грязными руками?

– Накажи меня за это, госпожа. Прошу.

– Охрана! Отсудите пыл этого раба.

На сцену тут же выскакивают два амбала, одного их которых я узнаю, как того, что проводил меня внутрь. Подхватывают мужика за подмышки и тащат к выходу.

Госпожа Анжелик теряет интерес к упирающемуся клиенту. Её взгляд останавливается на мне. Некоторое время она изучает мою внешность. Уголки её губ изгибаются в хищной улыбке. Она делает шаг ко мне.

Становится неуютно. Непривычно быть объектом столь пристального внимания, от которого пробирает до мурашек. Не в силах двинуться с места. Ощущаю себя обезьянкой из «Маугли», которая смиренно ожидает нападения удава.

Анжелик останавливается напротив. Смотрю на носы её сапог, не решаясь поднять глаза. Кончик хлыста касается моего подбородка, заставляя перевести взгляд на лицо госпожи.

– Кто это тут у нас? – говорит она. – Кажется, я тебя здесь раньше не видела. Ты новенький?

В горле пересохло. Не могу выдавить ни слова. Судорожно сглатываю.

– Отвечай, когда тебя спрашивает госпожа.

От её властного голоса теряюсь ещё больше. Видели бы сейчас меня мои подчинённые. Подумать только, директор частного рекламного агентства ведёт себя как школьник, впервые попавший на вечеринку для взрослых. Да Игорь меня всю оставшуюся жизнь стебать будет, узнай он о таком.

– Или ты язык проглотил?

– Что? – наконец выдыхаю я.

Госпожа в удивлении приподнимает брови.

– Говорить всё-таки ты умеешь. Уже хорошо. Но, похоже, тебе всё-таки нужно преподать урок хороших манер.

– Что? – снова повторяю я.

– Ты разве не за этим сюда пришёл? Чтобы быть наказанным мной?

– Меня! Меня! Проучи меня, госпожа, – выкрикивает кто-то в стороне.

– Нет, – вставляет другой, – накажи меня.

– Возьми меня.

Они что все с ума посходили?

– М? – Анжелик не обращает на них внимания, продолжая требовательно давить концом хлыста под горло.

– Да, моя госпожа, – слова вылетают быстрее, чем до меня доходит, что я совершаю глупость. – Я здесь для этого.

– Антон проводит тебя в комнату. Следуй за ним.

Не успеваю опомниться, как кто-то хлопает меня по плечу. Анжелик отпускает меня. Оборачиваюсь. Ведущий жестом приглашает следовать за ним.

– А я? Как же я? – вопит рядом стоящий посетитель. Протягивает к госпоже руки. – Возьми меня. Я заплачу любую сумму, какую попросишь. Отдам тебе всё, что пожелаешь.

– Дождись выхода госпожи Вайлет. Я шепну ей, чтобы она позаботилась о тебе сегодня.

Отхожу от подиума. Ощущаю, как в спину пялятся недовольные выбором Анжелик клиенты. Подавляю желание оглянуться. Отмечаю, что Антон ведёт меня к выходу за барной стойкой.

– Я не хочу никакую другую, – слышу всё тот же голос расстроенного посетителя. – Никто не заменит мне тебя, моя госпожа.

– Какие прискорбные вещи ты говоришь. Своими словами ты расстраиваешь госпожу Вайлет.

– Прошу, накажи меня за это. Я пришёл сюда только ради тебя.

– Тогда дождись своей очереди, как мой верный пёс. И, может быть, я снизойду до тебя.