Родители Алистера Кроули были членами секты «Плимутские братья». Ежедневное изучение Библии сопровождало всё детство Алистера. Однако после смерти отца все попытки матери укрепить Кроули в христианской вере только провоцировали его скептицизм. Постоянно бунтующее поведение доводило его мать до такой степени, что она в сердцах называла Алистера «Зверем 666» (из «Откровения Иоанна Богослова») – этим эпитетом Кроули впоследствии любил называть себя. В 1895 году, после окончания школы, Кроули поступил в Кембриджский университет. Сперва он проявлял интерес к изучению «моральных наук» (философии, психологии и экономики), но затем под влиянием учителя переключился на изучение английской литературы. Годы обучения в университете были беззаботным временем для Кроули из-за крупного наследства, оставленного отцом.

Учение Фрейда о либидо и бессознательном оказало глубокое воздействие на Алистера Кроули. Он считал бессознательное обиталищем могучих демонов, от которых маг получает свою силу. Кроули был одиозной и эпатажной фигурой. Мрачная сторона неведомого всегда привлекала его внимание, придавая особый оттенок всем ритуалам, которые он изобрел и практиковал. В 1916 году он сам посвятил себя в Маги, окрестив жабу Иисусом Христом и затем распяв ее. По мнению Кроули, любой обряд, связанный с вызыванием духов, непременно должен включать в себя элементы, позволяющие блокировать сознание и высвободить бессознательное. «Сексуальная сила мужчины, – утверждал Кроули, – это человеческий аналог творческой силы Господа. Фактически, доведенная до своей высшей точки и направляемая волей, мужская генеративная сила тождественна божественной силе творения. Освобождение этой силы высвобождает Силу, которая управляет всеми вещами во Вселенной».

Основными тезисами созданного Кроули учения Телемы являются принципы: «Твори свою Волю, таков да будет весь Закон» и «Любовь есть закон, любовь в соответствии с волей».

В христианстве выделяется три вида воли: воля Бога, воля человека и воля дьявола. Если первая считается наиболее правильной и несущей добро, то воля человека – хаотической, а воля дьявола в христианстве и прочих авраамических культах традиционно воспринимается деструктивной. В учении Телемы это традиционное христианское разграничение на Божью волю, волю человека и волю дьявола намеренно стирается.

Алистер Кроули создал колоду «Таро Тота» совместно с художницей-египтологом Фридой Харрис. Примечательно, что идея радикальной переделки колоды принадлежала не Кроули, а именно леди Харрис; сам Кроули первоначально планировал лишь выбрать из имеющихся колод наиболее подходящую и слегка доработать её. Чтобы убедить Кроули в полной переделке колоды, леди Харрис предложила ему, в период работы над новой колодой выплачивать содержание по два фунта стерлингов в неделю, за что Кроули должен был учить её магии. Кроули, в последние годы жизни находившийся в крайне стеснённых материальных обстоятельствах, согласился. Так Фрида Харрис стала его официальной ученицей.

Вообще об этой прекрасной художнице и удивительной женщине, создавшей то, что принесло Алистеру Кроули настоящую славу, написано очень мало. А ведь не будь ее, мир никогда бы не увидел бы этой чудесной колоды, и если подробно рассматривать историю создания этой колоды, то ее спокойно можно было бы называть «Таро Фриды Харрис».

Фрида Харрис с ранней юности проявляла живой интерес к живописи и мистицизму. В 1937 году она познакомилась с Алистером Кроули и не смогла устоять перед его харизмой. Хотя на все его пылкие приставания, которыми Алистер Кроули был знаменит, она ответила отказом, чем отстояла себя как женщина, эта позиция позволила Фриде до самых последних дней сохранять с непростым в общении Алистером Кроули дружеские отношения. Что касается ее личной жизни, то Харрис была замужем, воспитывала двоих сыновей. Согласно ее дневникам и письмам, своим браком Фрида Харрис была вполне довольна. Муж Фриды, правда, невзлюбил Кроули с первого взгляда, впрочем, это было неудивительно. Надо было быть всецело увлеченным идеями и знаниями Кроули, чтобы проникнуться к нему симпатией. По ряду многочисленных документальных воспоминаний Кроули представал как персона, мягко говоря, не вполне приятная для обыденного общения.