Утро началось с очередного стука в дверь. Если так пойдет и дальше, я рисковала возненавидеть это место.

– Кто?! – рявкнула я, садясь на постели и озираясь.

Солнечные лучи пробирались в комнату из-за плотных гардин.

– Это Наис, госпожа, – услышала я в ответ. – Позвольте войти. Я принесла завтрак.

– Подожди.

В шкафу я нашла халат, набросила его и пошла открывать.

– Доброго утра, госпожа, – поклонилась мне служанка. – Как вам спалось?

– Потрясающе, – буркнула я в ответ. – Кто распорядился насчет завтрака для меня?

– Это традиция в тереме. Все завтракают в своих покоях, – объяснила она, накрывая на стол. – Обязательная общая трапеза – это обед, а ужин – от случая к случаю. Когда в тереме гости, то и вечером все собираются.

– Спасибо, Наис. Ты можешь идти.

– Как угодно, госпожа.

Орлинка поклонилась и ушла, а я заблокировала дверь и пошла умываться. В зеркале отражалось опухшее от слез лицо. Быстро приведя себя в порядок заклинаниями, я вернулась в комнату, позавтракала и отправилась, выбирать наряд на сегодня.

На вешалках в шкафу висели в основном платья, не считая пары-тройки брючных костюмов. Видимо, в тереме женщинам подобало ходить именно в них. Выбрав синее платье свободного кроя с длинными рукавами и узким горлом, я оделась, заплела волосы и вышла в коридор, намереваясь снова спрятаться в библиотеке. Но не тут-то было.

Напротив двери меня ждал Солман.

– Доброго утра, Эмилия.

– Доброго утра, нисар, – холодно ответила я и пошла по коридору к лестнице.

– Куда ты собралась? – последовал он за мной. – Нам нужно поговорить.

– Я иду в библиотеку, не успела вчера прочесть все, что хотела. И говорить нам не о чем.

– Ты смогла войти в хранилище знаний? – с удивлением уставился он на меня.

– Там вообще-то дверь была открыта.

– Ты не поняла, – улыбнулся он, с нежностью глядя на меня. – Туда может попасть человек с чистыми помыслами, и только если знания ему необходимы.

– Это как раз мой случай, – хмыкнула я.

– Эмилия, я хочу объясниться.

– Хорошо, – вздохнула я, понимая, что этого разговора все равно не избежать. – Там и поговорим. Надеюсь, хранилище не будет против, если его используют не по назначению.

Мы спустились на второй этаж и беспрепятственно зашли в библиотеку. Заняв одно из кресел возле окна, я дождалась, когда Солман сел в соседнее, и спросила:

– Что ты хотел сказать?

– Эмилия, у меня действительно есть невеста, – сосредоточенно начал он, а у меня внутри все заныло от одной этой фразы. – Но мы обручились с Астаиль несколько лет назад. Она чудесная девушка, мы хорошо ладим. Но я не люблю ее, и никогда не любил. Эта помолвка – дань древней традиции. У меня редкий дар, чтобы передать его потомкам, я обязан жениться на одной из магесс, наилучшим образом подходящих для рождения одаренных детей. Моя семья выбрала Астаиль.

– Что ты от меня хочешь? – прямо спросила я, не собираясь мучить себя этими подробностями.

– Дай нам шанс быть вместе, – с надеждой заглянул он мне в глаза, а я не выдержала и отвернулась.

– Мы уже говорили на эту тему. И с тех пор ничего не изменилось. Я все так же замужем, а у тебя, как выяснилось, есть обязательства перед другой девушкой. Нам лучше держаться подальше друг от друга.

– Эми, – позвал он, и я подняла взгляд, – я не откажусь от тебя, даже если всё будет против нас.

Сердце сжалось, а глаза наполнились слезами. Солман опустился передо мной на колени, обнял за талию и положил голову на мои ноги.

– Не гони меня, – глухо сказал он, а я машинально начала перебирать его густые обрезанные волосы. – Все равно это бесполезно.

Ответить мне было нечего, поэтому я продолжала пропускать шелковистые пряди сквозь пальцы и думала о том, что у нас нет общего будущего. И осознание этого в душе вызывало лишь горечь и грусть.