– Те самые боги? – поинтересовался он. – Дай угадаю, вон там Видая. – Он кивком головы указал на богиню с гроздью винограда. Я промолчала, не сводя взгляд с дверей, ведущих в большой зал. – Так вина захотелось, – со вздохом произнёс Трэвис.

«Придурок». Я цокнула, закатив глаза.

Слуги распахнули перед нами тяжёлые двери, и я увидела в зале Аластера и Вивьен. Принц стоял около стола, сложив руки на груди. Его взгляд – довольно странный и непривычно взволнованный – был устремлён на племянницу, вокруг которой кружили служанки и лекари. Девушка сидела в кресле, поправляя складки платья и потирая шею. Бледное лицо Вивьен постепенно приобретало румянец, она благодарно кивнула, принимая бокал воды от служанки. Рука девушки скользнула с шеи на ключицу, и я увидела красную полосу от удавки.

Не знала, какие эмоции отразились у меня на лице, но сердце забилось чаще. Мысли о темнице и казни пропали в недрах сознания, уступая место тревоге за жизнь близкого человека.

«Я буду об этом жалеть». Казалось, в последнее время я всё чаще так думала и действовала по тому же принципу. Военная выучка разлетелась на части, ударившись о мраморный пол, и я сорвалась с места, сокращая расстояние между собой и Вивьен. Королева, заметив меня, улыбнулась и попыталась встать, но я первая заключила её в объятия, приседая. А после упала на одно колено, склонив голову. Моя королева. Моя подруга. Моя семья. Потеря этой девчонки стала бы большей трагедией, чем потеря кого-то из Сильвермунов.

– Вста… – только и могла прохрипеть Вивьен, кашляя и тяжело дыша. Её пытались задушить. Я сжала кулаки. Мало было просто убить человека, виновного в этом.

– Пенелопа, – голос Аластера звучал непривычно спокойно. И мягко.

Я поднялась с колен и оборнулась к младшему брату покойного короля. Его взгляд, мимика и жесты на удивление не вызывали раздражения и злости. Вероятно, он не меньше нашего беспокоился за жизнь Вивьен.

«Всё-таки она его племянница».

– Ваше Высочество. – Сделала неглубокий поклон и выпрямилась, ожидая разгромной тирады за похищение Трэвиса.

– Ваше Высочество. – Марк поравнялся со мной, обращаясь к Аластеру. Краем глаза я заметила, как слуги закрыли двери, оставшись вместе со стражами в коридоре. Нас ожидал откровенный разговор, который не предназначался для чужих глаз и ушей. – Леди Сильвермун, капитан Сильвермун и его Высочество Милоне доставлены во дворец по вашему приказу. – Он отсалютовал главнокомандующему гвардией.

– Нет времени затягивать разговор, – вздохнув, Аластер сомкнул губы. – Пленник, которого вы с командой выкрали из королевской темницы, – он обращался исключительно ко мне, и с каждым словом его взгляд ужесточался, – приходится внебрачным сыном моему покойному брату. Надеюсь, для тебя это не новость, мальчик? – Аластер обернулся к Трэвису.

Парень спрятал руки за спину, выпрямившись. «Храбрится». Я неожиданно усмехнулась, когда он, выпятив грудь, небрежно сдул непослушную тёмную прядь, упавшую на глаза. Он отрицательно покачал головой, никак не обращаясь к Аластеру. Но старшему принцу, видимо, хватило и этого.

– Признание внебрачного сына наследником трона невозможно, – скучающим тоном произнёс дядя Вивьен, – особенно в то время, когда у королевства уже есть законная наследница. Более достойная.

Впервые, наверное, я соглашалась с Аластером. Вивьен с детства обучали как принцессу, которая рано или поздно заняла бы трон. Другие официальные дети у короля Грегора не родились, и наследовать королевство могла только она. Хотя сама Вивьен часто говорила и мечтала об обратном – о жизни, не прикованной к трону.