– Серега! – Тарас хлопнул друга по плечу.

– Тарас?! Легок на помин!

Обнялись. Сергей указал на стул.

– Только вчера просматривал список сотрудников нашего отделения Ali-Rukraine и узнал тебя! Хорошо устроился!

– Не жалуюсь! Давно тебя не видел.

– Постоянно в работе. Сегодня просто деловая встреча. Лучше рассказывай, как ты!

Завели обычный разговор: кто, где, чем «дышит», как оно «вообще». Серега уже два года работает замом главы области Панченко по вопросам инвестиционного развития. Иногда ездит по районам, решает важные державные дела. Жизнью и работой доволен.

– Так ты у нас бюрократ?! – подытожил Тарас.

– Что ты ярлыками бросаешься?! – театрально обиделся Серега и… засмеялся. – Да, бюрократ. Хотя лучше просто госслужащий. Кстати, знаешь, зачем я здесь? Решаю вопрос по работе вашей компании в области.

И встретил удивленный взгляд Тараса надменной усмешкой.

– Да уж! Чинайцы те еще хитрецы! Пока не выкрутишь им руки, ничего не сделают. – он заказал у проходящей официантки еще пару пива. – Я езжу по районам и составляю акты о нарушениях отделений Ali-Rukraine. Завтра наведаюсь к Вам!

Он затянулся дорогой сигарой и оценивающе посмотрел на Тараса.

– Зачем тебе это? – не понял Тарас.

– А как с них денег выбить? Ты же знаешь, что у нас каждая область имеет право устанавливать свои правила игры в бизнесе. Вот мы и стараемся. – он захохотал. – Да и мне от этого – сам понимаешь…

– Слушай, Серега! К нам как раз сегодня приезжал главный чинаец и сказал, что работы добавят, а зарплату поднять не смогут из-за бюрократических издержек. Это он тебя имел в виду? – Тарас начал догадываться.

– Ну, ты хватил! Я просто исполнитель. Решает Панченко и компания.

Тарас почувствовал, что внутри вот-вот начнет извергаться вулкан. Как же так! Напротив него сидел тот, из-за кого в новом году придется больше горбатиться.

– Зачем ты там работаешь? – в сердцах выпалил Тарас.

– А что мне делать? – с той же хитрой улыбкой ответил Серега. – Тепло и уютно. Платят много.

– Но ведь вас народ ненавидит, – совсем по-детски воскликнул Тарас. – Совсем скоро вас начнут мочить. Ты не боишься?

– Чего? – искренне удивился Серега.

– Ну… – протянул Тарас. – Чтобы чего не случилось. Мало ли во что выльются народные восстания на этот раз.

– Да брось ты! Ну, побузят немного. Ну, соберут еще один майдан. Согласен, в Мокиеве могут кого-то и пристрелить. Но не у нас же. Мы такая глушь!

– Нашел бы что-то полезное.

– Для кого?

– Для себя! – Тарас упрямо гнул свою линию.

Сергей тяжело вздохнул. Посмотрел оценивающе на друга и спросил:

– Знаешь, какую пенсию платят моему дядьке?

Тарас равнодушно пожал плечами.

– Двадцать пять твоих окладов.

– Ого! А откуда ты знаешь мой оклад?

– Данные об иностранных компаниях сходятся в наш отдел.

– Охренеть! И за что же ему такие деньги?

– А за то, что всю жизнь катался, как сыр в масле. Сколько у него было… и есть! Вот и мне когда-то перепадет.

– Ничего тебе не перепадет! Ну, что за работа такая?! Могут и посадить, и отобрать. А в наше время так и вовсе убить.

– Если брошу работу, то от меня Олька уйдет. – Сергей резко изменился в лице. – Она недавно заявила, что если не будет дополнений по работе, всех этих поездок, пьянок, отдыха, то уйдет к Мальчевскому – начальнику областной полиции.

– Ну и пусть уходит!

– А дети?! Славка и Маринка. Их ей присудят. А она такая стерва, что не пустит меня к ним. – Серега замолчал и закурил.

– Не могу я… Уже привык… Ко всему – к шаре, к Ольке, к детям. Понимаю, что время сейчас усложнило все. Но… сколько той жизни!

– Так тебе только двадцать восемь! Ты вообще понимаешь, что сейчас на таких как ты начнется охота? Это рулетка. Может, обойдет стороной, а может уже завтра…