– Ой, мамочки! – Таня прикрыла рукой рот. – Откуда же он мог узнать об этом?!

– Вот это вопрос! Я сама поражена, – Каркуша соскочила с тарелки и принялась расхаживать по балконным перилам. – Я была уверена, что никто из людей не знает о камне. Выходит, это не так. Нам угрожает смертельная опасность. Камень придётся всегда носить с собой. – Только сейчас Танюша заметила, что маленькая «капелька» висит у подружки на груди. Каркан коснулся клювом камня и заговорил человеческим голосом:

– Я тебе давно твержу, что надо улетать из города, здесь слишком много злых людей, – ворон говорил отрывисто, взволнованным тоном. – Здесь нас всех перебьют.

– Ага! – Каркуша вмиг сделалась похожей на сварливую бабку, – в деревню захотелось! Опять будешь гоняться за вылупившимися птенчиками. Он, Танюша, – Каркуша развернулась к Тане, – у нас курятинку обожает, а потом за нами крестьяне с вилами гоняются.

– А у меня хищный инстинкт, может, – Каркан обиделся.

– Ой, прям коршун! А мышей-полёвок, кротов и сусликов тебе мало? Грызунов ешь! И людям польза.

– Я тебе сова что-ли? – Каркан решил перейти в наступление. – И вообще, нечего меня позорить перед ребёнком!

Спорщиков прервала ворона, спикировавшая на балкон. Гостья громко каркала. Каркуша выслушала и подскочила к Тане.

– Беда, Банан опять подбирается к воронятам. Карлотта не может одна их защитить. Каркан, Карлотта, вперёд!

Две вороны сорвались с места, а Каркуша по балконным перилам подскакала к девочке.

– Быстрее, касайся камня и полетели. Без твоей помощи мы погибли!

Танюша не колебалась ни секунды. Она дотронулась до прохладного на ощупь камня и, подняв руки, взмыла в воздух. Через несколько секунд полёта Каркуша юркнула в маленькое круглое окно на чердаке, Таня за ней. Вдали слышалось отчаянное карканье и истошный мальчишечий вопль.

– Они там! – Крикнула Каркуша, – за мной!

Таня побежала вслед за подружкой, перепрыгивая через старые коробки, обломки кирпичей и пустые банки из-под краски. Танюша остановилась перед запертой металлической решёткой, за которой происходило самое настоящее сражение. Храбрый ворон подлетал к потолку и пикировал на хулигана, стараясь побольнее ударить клювом в незащищённое место. Физиономия Банана имела плачевный вид: к утренним отметинам, доставшимся от Витьки, добавились раны на носу и голове. Хулиган размахивал обрезком металлической трубы, пытаясь ударить Каркана. Ворон же сражался не на жизнь, а на смерть. Ему тоже досталось: хвоста почти не было, а перья на груди слиплись от запёкшейся крови.

– Гадская птица! Я все равно прибью твоих птенцов, я сожгу ваше гнездо и завладею волшебным камнем!

– Дырку от бублика ты получишь, понял?! – Крикнула Каркуша.

– Кто здесь? Здесь есть кто-нибудь?

– Мистер Банан! К вам пришёл сэр Фингал! Встречайте! – Каркуша бросилась вперёд. Черной молнией она проскочила сквозь металлические прутья и с глухим стуком ударила мощным костяным клювом Банана в лоб.

– А-а-а-а-а-а!!! Больно! – Сашка зажал ладонями окровавленный лоб. Тане на секунду стало жалко хулигана – удар и впрямь получился сильным, но, вспомнив, зачем паршивец сюда пришёл, успокоилась. «Так ему и надо!» – подумала девочка.

Однако Банан не думал сдаваться. Хулиган вытер кровь со лба, поднял трубу и двинулся вперёд. Каркан сделал круг, но на этот раз его манёвр оказался неудачным: Сашка сделал обманное движение и угодил трубой птице в грудь. Каркан упал и, скребя крыльями по ступенькам, пополз к решётке.

– Йес! Йес! Йес! Тебе конец, летающий петух! – Банан побежал вперёд, но атака Каркуши была успешной. Очередной удар в лоб оказался не слабее предыдущего. Банан взвыл от боли, а Каркуша помогла Каркану пробраться сквозь решётку.