Небо раскалывалось прямо над головой, обломки грозили снести весь дом, расплющить и втоптать в землю. Огненные зигзаги прицельно били в окно, хвалёные стеклопакеты отлично пропускали грохот канонады.

Хрупкая баррикада вибрировала, из последних сил держала оборону. Казалось, что следующий выстрел разнесёт защиту на мелкие осколки, в комнату хлынет потоп и вынесет диван-скорлупку в открытый океан. Под вражеским огнём дом-корабль отчаянно плыл сквозь бурю.

Таня натянула одеяло на голову, включила погромче телевизор, чтобы засыпая слышать – мир ещё жив.

И вдруг мир исчез. Сгинул полностью. Пришла кромешная тьма, в которой вспышки молний казались благословенным даром, несущим жизнь.

А просто вырубился свет.

Доисторическая эпоха, каменный век – от грозы полетело электричество. В городе, не в глухой деревне, где столбы вдоль просёлочных дорог помнят ещё царя Гороха.

Может, выбило автомат у щитка в подъезде? Таня включила телефон, пошлёпала в пижаме на выход. По ноге что-то скользнуло.

Тумблер оказался в порядке, вернулась Таня в квартиру, глянула в окно – ни огонька на всём обозримом пространстве. Заторопилась в норку на диване и вдруг сообразила – Нерон! Мамочки родные! Выскочил!

Искать в темном подъезде чёрного кота, который на зов не откликается?

Бегом нацепила куртку, туфли (прогулочные кроссовки остались у мамы), зацокала по лестнице каблуками. Вниз с 12-го этажа, обшаривая углы фонариком телефона.

Медленно – вверх на 14-й этаж. Вниз-вверх, вверх-вниз. Одиннадцатый, двенадцатый… Аааа! Свет выхватил тётку со сковородкой в руках:

– Ты чего здесь шляешься? Что вынюхиваешь? – бдительная соседушка проснулась, которой половик у двери покоя не даёт. – Сейчас в полицию позвоню!

– Не видите – кота ищу! – Таня ощетинилась. – Зовите полицию, они будут чрезвычайно рады приехать! Особенно, когда выпишут штраф за ложный вызов!

Дверь захлопнулась, поглотив соседку. Добралась Таня до последнего этажа, села на ступеньку. И что делать? Народ с утра на работу пойдёт, кот из подъезда выскочит. Объявление написать, вот!

А может сам вернётся? Подождать или дверь приоткрытой оставить. Хотя мало радости спать в незапертой квартире.

Простучала каблуками по лестнице, вернулась домой. В полную тьму, откуда выходила. И даже хуже. Потому что небо перестало бурчать, затянуло разрывы, сквозь которые пробивались молнии, вывесило тучи на просушку.

Чёрные громады домов угрюмо высились за окном.

Таня кляла себя – зачем ломанулась в подъезд? Глянула бы сначала на улицу, что вокруг творится. Сюрприз Андрею преподнесёт с утра пораньше. Лучше бы у мамы осталась.

Мусечку Дик нашёл в подъезде, а с Нероном кто поможет? Пёс врага искать не станет.

Похлопала Таня холодильником для очистки совести, мясо достала из морозилки, ножом поскребла. Вдруг кот всё-таки в комнате затаился, на приманку вылезет? Весь шмат отдаст, если появится. Чуда не случилось.

Выглянула ещё раз в подъезд, позвала. Завела будильник на пять утра, чтобы продолжить поиски, пока люди не проснулись и на работу не побежали.

Улеглась на диван, потянула одеяло на голову, дёрнула раз, второй – что-то мешало. Господи, дверь в квартиру оставалась открытой! Кто здесь?

Вдоль ноги юркнуло тёплое, меховое, прижалось к Таниному боку. Телефон высветил два жёлтых глаза.

– Морда усатая, ты где был?

Таня на радостях обхватила кота, тискала, трепала. Нерон молчал. Хотя сказать хотел многое. Мало того, что снаружи рушился мир, ещё она вздумала сбежать в самый страшный момент.

Кот отлично видел в темноте, но сообразил, что случилось из ряда вон выходящее событие. В это время ЭТА вдруг выскочила за дверь, бросив кота на произвол судьбы. Нерон понял, что корабль тонет, и каждый выживает в одиночку.