– Девочка не промах, это сразу видно, – согласился Борис.

– Вот видишь! – воскликнул Осьминог.

– Она сказала мне, что ни разу не была в центре Зоны.

– Почему?

– Ей кажется, что Зона ее туда не пускает.

– А другие подростки?

– Вероятно, были.

– Странно… А она, случайно, не наркоманка?

– Да не знаю я.

– Проверь обязательно.

– Постараюсь.

Возникла пауза, из-за того что на другом конце провода прикуривали сигарету.

– А ты не считаешь, что тебе лучше вернуться? – предложил Семен Осипович.

– Как это, вернуться? – изумился Борис.

– Сейчас все крутится вокруг этого проклятого конфликта. Кому интересны подростки с их невнятными страхами!

– Нет, я все-таки задержусь.

– Ну, как хочешь.

В трубке послышались гудки.

5

Феликс попытался обнять Нику, но та отстранилась. Ей давно уже пора было возвращаться домой. «Мать убьет… опять только за полночь заявлюсь…» – мысленно огорчилась девушка.

Молодой человек продолжал настаивать на своем. Он с такой жесткостью обхватил одноклассницу, что той сделалось больно. Ника уперлась в его грудь руками и вновь попыталась высвободиться.

– Отстань же, отстань, – вырвалось у нее.

– Опять отстань? Сколько можно? – взвился Феликс.

Он прижал Нику к стене сарая и, навалившись всем телом, жадно поцеловал. Что-то несуразное происходило с подростком. Его колотило, зубы начали стучать, а глаза горели настоящим безумством.

– Феликс, Феликс… опомнись… остановись. Что с тобой? – перепугалась школьница.

Внезапно хватка ослабла. С издевательски-недоброй улыбкой юноша отошел в сторону.

– Сейчас я сделаю с тобой все, что захочу, – не своим голосом прошипел он.

– Феликс, возьми себя в руки, – строго приказала девушка.

Она одернула свитер и поспешила к калитке, никак не ожидая, что распалившийся кавалер догонит ее и повалит на землю. Ника успела перевернуться и в ужасе обомлела – такая чудовищная, нечеловеческая ненависть сияла во взгляде юноши. Феликс размахнулся и ударил застигнутую врасплох жертву по лицу.

Ника не растерялась. Стиснув зубы, она изловчилась и столкнула с себя обидчика. Молниеносно вскочив, девушка сама бросилась в атаку. Ей удалось обеими руками зацепиться за нападавшего и оттолкнуть в сторону. Феликс отлетел, как теннисный мяч, едва не проломив стену сарая.

Откуда у нее взялась такая сила, Ника впопыхах не смогла решить. Она понеслась прочь. Вся промокнув от росы, беглянка миновала неубранное картофельное поле и околицей стала пробираться через многочисленные грядки. Уже коснувшись калитки, Ника передумала. Она на цыпочках развернулась и, задумчиво опустив голову, отправилась на соседнюю улицу.

6

Ника подошла к дому Алены и осторожно постучала в окно. Ожидая, она зябко поежилась и плотнее натянула на голову капюшон. За стеклом мелькнул знакомый силуэт, и дверь отворилась. Прошмыгнув внутрь, Ника бросилась на неприбранную Аленину кровать.

– Подлец! Ударил меня! – разрыдалась она. – Синяк теперь будет.

Алена, худосочная девочка-ботаник, машинально поправила сбившийся локон, потом присела рядом.

– Это все Зона, проклятая Зона. С тех пор, как Феликс начал туда ходить, его как будто подменили. Лучше держаться от него подальше…

– Тебе легко рассуждать, – перебила Ника. – Ты не знаешь, как мне страшно.

Алена пристально посмотрела на подругу.

– А ты… у тебя есть к нему влечение?

– Влечение? Это в каком смысле?

– Ты что, дурочка что ли?

– Не ожидала от тебя…

– Думаешь, я фригидная.

– Нет, что ты, – Ника схватила подругу за руку. – Просто мы никогда с тобой об этом не говорили.

– Я не из любопытства, – Алена обожгла Нику прикосновением, придвинувшись вплотную. – Расскажи, как все было.