Под Виллер-Бретонне 24 апреля A7V столкнулись с британскими танками и оказались вовлечены в первое в истории танковое сражение. Сначала британцев в нем представляли два «женских» Mark IV с пулеметным вооружением. Оба, не имея возможности адекватно ответить противнику, ретировались, поврежденные огнем 57-мм пушки A7V. Затем прибыл «мужской» Mark IV и открыл стрельбу из своего 57-мм орудия, в результате чего A7V, маневрируя на склоне, опрокинулся[116]. Данное историческое событие со всей очевидностью показало необходимость вооружать танки таким образом, который позволял бы им вести бой на равных с другими танками, а также продемонстрировало недостаточную устойчивость A7V на пересеченной местности.

Три подразделения A7V продолжали сражаться до конца войны, но вклад их в боевые действия нельзя оценить иначе как скромный просто из-за крайне малого количества танков. В составе этих формирований находились все выпущенные A7V, но было их всего лишь 20 из 100 изначально заказанных машин. Нехватка собственных танков вынудила германскую армию использовать трофейные британские Mark IV, из которых немцы к концу войны сколотили шесть подразделений по пять танков и планировали сформировать еще шесть[117]. Но даже если бы задуманное удалось, число танков в германской армии выросло бы лишь до 75.

Начало применения танков британской и французской армиями на позднем этапе Первой мировой войны дало импульс энергичным разработкам бронетехники и породило амбициозные планы поточного производства и массового применения. Однако с окончанием враждебных действий на Западном фронте в ноябре 1918 года все эти мечты и устремления разом словно бы канули в пропасть.

В Британии резкий поворот в настроениях наиболее наглядно демонстрирует судьба средних танков из линейки, начатой Medium A. Первым тут следует назвать Medium B, разработанный в 1917 году и заказанный в количестве 550 штук к ноябрю 1918 года. Однако заказ урезали, в результате чего выпуск составил всего 80 машин. И того сильнее «обрубили» Medium C, который еще в сентябре 1918 года собирались закупить в количестве 3230 единиц, но с окончанием войны практически совсем отказались от этих намерений (в конечном счете производственники закончили то ли 36, то ли 48 штук)[118].

Оба изделия в облегченной форме повторяли ромбовидную схему британских тяжелых танков с неподвижной надстройкой вместо башни (как и у Medium A), где устанавливались четыре пулемета. При массе 18 и 19,5 тонны соответственно они весили больше Medium A и не превосходили его скоростью, однако положительное отличие состояло в большей простоте управления при одном-единственном двигателе, да и ассистенты водителю не требовались.

Medium C считался лучшим британским танком, выпущенным во время войны, и единственный оставался на службе некоторое время после нее – фактически до 1925 года. Однако, как и в случае других британских танков той поры, у него были жесткие опорные катки без рессор или пружин, что делало поездку в нем по пересеченной местности малопривлекательной, а также серьезно ограничивало максимальную скорость.

Данный недостаток предстояло устранить в последним британском танке, задуманном во время войны, – в Medium D.

Средний танк с литерой D появился на свет в результате опытов, проводившихся инженерным подразделением танкового корпуса под началом майора Ф. Джонсона, отвечавшего за усовершенствование бронетехники. Главной целью являлось увеличение скорости, и за счет установки более мощного авиационного двигателя Rolls-Royce на серийный тяжелый танк на подходящей местности удалось достичь 24 км/ч – почти вчетверо больше обычного, несмотря на все ту же безрессорную подвеску