Вскинула на него изумленный взгляд, не веря ушам.

– Отпустите? – переспросила осторожно.

– Да, если дело выгорит, – подтвердил Веллер.

Ответить не успела, потому что двери открылись и две служанок внесли подносы и стали расставлять блюда на столе. Всё это время мы молчали. Веллер с ленцой наблюдал за девушками, которые строили ему глазки без стеснения.

Я же пребывала в каком-то трансе, не веря словам мужчины до конца. Боялась вновь оказаться наивной и доверчивой. Когда стол был накрыт, мне вновь предложили сесть.

– Ешь и набирайся сил, они тебе пригодятся, – сказал хозяин дома, садясь напротив меня.

Передернула плечами от неприятного двусмысленного намека, но от еды не отказалась, потому что действительно очень хотелось кушать. Наложив себе полную тарелку разных салатиков, принялась уплетать их с таким аппетитом, словно год ничего не ела.

Милорд же не спешил приступить к трапезе, наблюдая за мной с интересом, но это не мешало мне наслаждаться обедом. Чувствовала, как моё тело возрождается и вновь наполняется энергией и жизненной силой. Мозг вновь начал генерировать идеи, как вырваться из рук монстра. Когда тарелка практически опустела, я вытерла губы салфеткой и, наконец, обратила внимание на хозяина дома.

– Так о каком деле идет речь? – спросила деловым тоном, словно это не я у него в гостиной сидела, а он пришел ко мне с просьбой.

Этот факт заметил и Веллер, но лишь хищно улыбнулся. Отодвинув стул, он откинулся на спинку и закинув ногу на ногу, проговорил:

– Видишь ли, завтра мой отец дает прием, ты пойдешь со мной, в качестве невесты.

– Я?! Невеста?! – поперхнувшись, переспросила я.

– Да, у тебя отличное воспитание, манеры, необычная красота, ты идеально подходишь, – ответил Веллер на полном серьезе. – Думаю, отец поверит, что я не смог устоять перед такой красавицей.

– Нет, милорд, я не умею врать, – пробормотала озабоченно, помотав головой, – да меня тут же раскусят. Да и правил ваших не знаю, все сразу поймут, что я нездешняя.

– Это всё ерунда, просто скажу, что нашел тебя на другом континенте и сразу влюбился, – заметил он улыбнувшись.

Потупила взгляд в тарелку, чувствовала себя неуютно. Веллер предлагал откровенную ложь, а мне всегда претила такая манера. Врать не любила, да и боялась, особенно мужчинам.

– Если всё пройдет гладко и отец одобрит наш союз, я подстрою так, что потом ты, якобы, сбежишь из-под венца, оставляя меня с разбитым сердцем. Пока я буду страдать, он не посмеет настаивать на новой женитьбе, – сказал милорд деловито и уверенно.

– Какие у меня будут гарантии? – решилась спросить, понимая, без них нет смысла даже соглашаться.

Он может снова закрыть меня в комнате и никуда не выпускать или вовсе убить и концы в воду. Веллер посмотрел на меня с усмешкой, но в глазах я прочла и уважение к себе. Видимо, торговаться с вампиром позволял себе не каждый.

– Моего слова будет недостаточно? – спросил он, заломив удивленно бровь.
Вот только я на это не повелась, прекрасно помня, чем обернулось его слово в день нашего знакомства.

– Недостаточно, – твердо заявила, посмотрев на него прямо. – В вашем мире существует магическая клятва?

Мужчина колебался с ответом, из чего сделала вывод, он не хотел бы давать такую клятву, но я уже всё решила.

– Если вы, милорд, готовы дать такую клятву, то я помогу, а иначе разговор не имеет смысла, – добавила тоном торговца, который прекрасно знал цену своему товару. Вот теперь на лице Веллера отразилось уважение, правда, смешанное со злостью.

– Решила меня шантажировать, Латойя? – спросил он, наклоняясь вперед, отчего напомнил хищника перед броском.