– Привет, Лера.

Последний раз они виделись, когда Кристине было десять, а Валерии – двенадцать. Ладили они неплохо, хотя бы потому, что смирная Крис особо не возражала более взрослой подруге, и та часто таскала ее с собой и командовала.

Теперь Лере было двадцать два года. И из крикливого капризного подростка она превратилась в невысокую милую девушку с черными, подстриженными под каре волосами и аккуратной фигуркой с приятными округлостями, подчеркнутыми джинсами и приталенной блузкой.

Макс по-крабьи удалился к себе в комнату, забыв, что хотел свернуть Юлиану шею. Младший братец спрятал меч за спину и мило улыбался.

– Привет, ты изменилась.

Лера кивнула:

– Да и вы все как бы слегка выросли.

– Кристина, покажи Лере ее комнату на втором этаже, – распоряжалась мама. – Нина, Олег, идемте, я вас тоже отведу.

Юлиан нацелился на клетчатую сумку рядом с Лерой.

– Твоя?

– Моя, моя, поможешь?

– Я помогу, – вмешался Макс, спускаясь на первый этаж. Сумка выглядела тяжелой, и молодой человек уже прикидывал, в каком выгодном свете можно показать силу и мышцы.

Юлиан отступил, и его тут же уволокла на кухню бабушка Влада под предлогом помочь ей убрать наверх утятницу. Парень покорно ушел, бросив задумчивый взгляд в спину гостье.

Комната Леры была угловая, с двумя окнами, выходившими в сад, с яркими обоями и светлой мебелью.

– Ой, как красиво! – Валерия кинула сумочку на стул и подошла к окну. – Все-таки за городом гораздо лучше. У нас квартира в центре, так круглые сутки шум от машин.

– Так и мы в городе, просто тут район такой.

– Как у тебя дела, Кристина? Тебя с темой замужества тоже достали?

Кристина присела на край кровати, а гостья прислонилась к подоконнику, не переставая с интересом оглядываться.

– Какой замуж, Лера, ты спятила?

– Вот! – обрадованно заорала та, поднимая кверху палец. – И я о том же! С какой радости я обязана выходить за какого-то чувака только потому, что типа так принято?

– Выходить надо по любви, а не потому что надо. Сейчас женщина и обеспечить себя сможет и развлечь, – Крис немного пригорюнилась. – Правда, мне кажется, одиноко иногда будет.

Лера тоже слегка помрачнела.

– М-да, по любви.

В комнату просочился убравший утятницу Юлиан.

– Лера, ты так изменилась, – Макс так и щеголял в одних джинсах. – Универ закончила? Где работаешь?

– Бухгалтером в одной фирмочке. А про тебя говорят, что ты у нас бизнесмен?

Максимилиан без ложной скромности подтвердил ее догадки и с ходу предложил завтра экскурсию к себе на работу, а затем и обед в ближайшем ресторане.

– Нужна больно твоя работа, – мигом вмешался Юлиан. – Лер, ты как относишься к прогулкам в лесу? А когда-нибудь историческое фехтование видела?

– Нет. А что это?

– Хочешь, покажу? – тоном, должным сойти за соблазнительный, проговорил парень. Лера замялась и умоляюще посмотрела на Кристину. Та поняла, что гостья никуда пока не хочет, и пришла на выручку.

– Лера только что мне сказала, что хочет спать. Да, Лер?

– Очень, – гостья улыбнулась. – Простите, ребята, давайте завтра план составим, а?

– Конечно! – спохватился Макс. – Вы ж двое суток в поезде тряслись. Ладно, спокойной ночи.

– Приятных снов, – Юлиан исчез вслед за братом.

– У них бывает, – извиняюще проговорила Кристина. – Спокойной ночи.

Ей очень хотелось поговорить с Юликом, но когда заглянула в его спальню, то брата там не было. Зато из-за двери ванной слышался шум воды. Решив подождать, пока Юлиан примет душ, Крис прилегла на его кровать и как-то незаметно для себя уснула.

Очарованный приятным состоянием влюбленности, Юлиан выплыл из ванной. Волосы потемнели от воды и цветом напоминали старинную бронзу. Парень уже раздумал ехать в клуб, а собирался как следует выспаться и с утра явиться перед Лерой при полном параде.