Родители удивлялись моему упрямству, но они не знали того, что знала я, и не верили моим рассказам. Калеб был не тем, за кого себя выдавал, и, улыбаясь в лицо, он непременно прятал за спиной острый кинжал. Последняя наша встреча окончилась для меня разорванной одеждой и его разбитым носом, после чего меня, наконец, отпустили учиться.

– Селия, – голос Эми вырвал меня из раздумий. – После занятий поедешь со мной в город?

– Зачем? – вяло удивилась я.

– Надо кое-что докупить для бала, – терпеливо пояснила подруга. – Так ты поедешь?

– Нет, – качнула головой я, сомневаясь, что пойду на Зимний Бал. Какой в этом теперь смысл? Настроения веселиться и танцевать у меня не было.

Эми ничего не ответила, лишь окинула меня раздраженным взглядом. Я знала все, что она собиралась мне сказать. Что не стоило раскисать, опускать руки, что не все в жизни боевого мага дается легко и не всегда идет гладко. У меня не было никакого морального права сдаваться, даже несмотря на то, что я считала свою битву безнадежно проигранной.

Мои размышления снова были прерваны. На этот раз я, задумавшись, врезалась в кого-то на входе в столовую. Ойкнув и потирая ушибленный нос, я подняла взгляд и тут же сделала несколько шагов назад, уткнувшись в кого-то, кто шел позади. Передо мной, глядя на меня со смертельным холодом во взгляде, стоял наш новый декан.

– Знаете, что еще важно для боевого мага? – спросил он низким голосом.

Я судорожно сглотнула. Вокруг нас мгновенно образовалось свободное пространство и повисла тишина. Все, затаив дыхание, ждали новых убийственных слов Дракона.

– Очевидно, не знаете, – едва заметно поморщился мужчина. – Это хорошая реакция. Даже задумавшись, хороший воин избежит столкновения.

– Вы же не избежали, – ляпнула я прежде, чем успела подумать, и тут же прикусила язык. Но было слишком поздно. Золотистые глаза Дракона полыхнули яростью.

– И верно, – протянул он. – В таком случае, адептка, испытание покажет, в чем вы еще не преуспели.

Обогнув меня, мужчина направился по своим делам. А я осталась стоять, прикованная к месту многочисленными взглядами.

– Ну ты даешь, Катар, – прозвучал рядом насмешливый голос. – Раздраконить декана в первый же день – это надо умудриться.

Обернувшись, я увидела Эштона. Он стоял, сложив руки на груди. Его цепкий взгляд скользил по мне, будто изучая. Но мое сердце, при встрече с деканом провалившееся в пятки, снова радостно запрыгало в груди.

Подумаешь, какой-то конфликт с каким-то самодовольным Драконом.

Главное, что Эштон Гор знал мое имя. И, более того, заговорил со мной.

Селия Катар

Общежитие академии насчитывало несколько этажей, и так уж получилось, что я жила на последнем из них, деля комнату с рыжей магичкой Эми – моей полной противоположностью. Наверное, только благодаря этому мы и подружились.

Поднявшись по бесконечному количеству ступенек, я вошла в комнату и сразу же направилась к своему шкафу. Может, утром у меня и не было настроения идти на Зимний Бал, но неожиданная встреча с Эштоном все изменила. Этот боевик заговорил со мной. Более того, попросил оставить ему один танец. Как я после этого могла не явиться?

К счастью, несмотря на нелюбовь ко всяким массовым мероприятиям, у меня в шкафу висело заранее купленное платье для бала, а в дальнем углу, в картонной коробке лежали туфли от модного дома Рэмин. На них ушла половина моей стипендии, но Эми уверяла меня, что обувь этой марки всегда приносила удачу и выгодные партии. Замуж я не стремилась, а вот немного удачи мне бы не помешало.

Убедившись, что наряд на месте и в полном порядке, я захлопнула двери шкафа и прислонилась к нему спиной. У меня не было ни единого представления, как пройти испытание и не вылететь из академии. В том, что новый декан с большим удовольствием избавится от меня, сомнений практически не было. Но не всем магам в нашем мире повезло пройти инициацию до момента поступления. Иногда для этого требовалось нечто большее, чем просто подходящий возраст. Я знала много случаев, когда спонтанное перерождение начиналось в результате сильного стресса или какого-то травмирующего события. Наверное, будет весело, если со мной это случится прямо на испытании. Сопутствующий процессу выброс силы наверняка разнесет полигон, и айс Рейнард точно будет в ярости.