Закончив с обедом, я подхватила поднос и понесла его на специальный столик. К сожалению, путь к выходу из столовой лежал мимо компании Эштона.

– Привет, Катар, – одарив меня насмешливым взглядом, бросил эльф. – Готовишься к своему эпичному провалу?

– Чего тебе неймется? – спросила я, остановившись напротив него и не собираясь трусливо убегать, как он того, вероятно, ждал. – Что я тебе сделала, что ты цепляешь меня на каждом шагу?

– Может, дело в том, что я поступал в престижную академию, чтобы стать выдающимся боевым магом, и не думал, что в нее принимают кого попало?

Оу, это было больно. Ударил в самое сердечко.

– Это самая элитная академия во всем Алассаре, – парировала я. – И если меня сюда взяли, значит, было за что.

– Декан бы с тобой не согласился.

– Декана здесь нет, и его мнение мы вряд ли узнаем.

– Вот и посмотрим на испытании, кому здесь место, а кому нет, – лицо эльфа оставалось бесстрастным, а вот его друзья с трудом сдерживали ехидные улыбки.

– Я думаю, дело не в том, что я бездарность, – усмехнулась я, потому что мое настроение внезапно улучшилось. Чего я, действительно, позволяю какому-то облезлому аристократишке портить мне кровь? – Скорее всего, ты просто в меня влюбился, и не можешь с этим смириться.

– Что? – от негодования скулы эльфа заострились. – Что ты несешь, полукровка?

– Просто живи с этим, – пожелала я и, не дожидаясь ответа, поспешила прочь из столовой.

– Встретимся на полигоне, Катар, – крикнул мне вслед Эштон. – Познаешь всю силу моей любви.

Его словам вторил многоголосый смех, но я не чувствовала себя ни смущенной, ни напуганной. Особенно по сравнению с тем, что впереди меня ждала встреча с Драконом.

Селия Катар

В кабинете декана Рейнарда царил полумрак. Дракон уже ждал меня, сидя за массивным письменным столом. Перед ним, на специальной подставке, стоял прозрачный кристалл, похожий на тот, с помощью которого определяли уровень дара при поступлении. Войдя, я остановилась у порога, не решаясь шагнуть дальше без приглашения. Взгляд, которым одарил меня айс Рейнард, был откровенно неприязненным.

– Будете проходить проверку оттуда, адептка Катар? – ядовито спросил он.

Я покачала головой и, подойдя ближе, опустилась на стул для посетителей. Странно, в библиотеке этот мужчина показался мне более дружелюбным. Но, похоже, я просто приняла желаемое за действительно.

– С чего вы взяли, что ваш резерв увеличился? – с хищным прищуром глядя на меня, спросил декан. Глаза у него были по-драконьи золотистые, но отчего-то не пугали, а завораживали.

– Предчувствие? – пожала плечами я.

– Какой у вас был уровень на вступительных испытаниях?

Недостаточный для поступления.

Мысль промелькнула и погасла, а мои глаза испуганно расширились. Что, если эта маленькая ложь вырвалась за пределы моей ментальной защиты?

Но мужчина продолжал смотреть на меня с прежним ледяным спокойствием.

– Средний, – солгала я.

На миг золотистые глаза вспыхнули. Но, возможно, мне всего лишь показалось.

– Что ж, – мрачно усмехнулся Дракон. – Положите руку на камень.

Мои пальцы непроизвольно дрогнули. Но я все же без колебаний обхватила прохладный артефакт и затаила дыхание в ожидании результата.

– Резерв не увеличивается сам по себе, – напряженно глядя на меня, сказал айс Рейнард. – Скажите, адептка Катар, вы проводили ночью какой-то ритуал?

Я промедлила всего мгновение и почувствовала давление в висках. Ледяной Дракон прощупывал мою ментальную защиту, пока что действуя очень аккуратно. Но ему ничего не стоило усилить нажим и, готова спорить, мой барьер не выдержал бы такого натиска.