Простонала. Несколько секунд вытирала пот с лица, размазывая грязь. Мышцы ныли, дрожали. Глубокий вдох – выдох.

Вскарабкалась по сетке и по ней же спустилась с обратной стороны.

Осталось последнее и самое сложное. Высокий помост, а над ним каркас. Мешки с песком раскачиваются из стороны в сторону. Голова кружится, мир шатается. И жарко. Очень жарко. Жаль, магию использовать нельзя.

Сначала пригибалась, потом уклонялась, а в итоге забралась на каркас и прошла сверху.

В заключение – проковыляла по бревнам и добралась до стартовой точки.

Спрыгнула, едва не повалившись.

– Семь сорок четыре, – зафиксировал Хасир.

Я упала рядом с Райаном и с жадностью втянула носом запах травы.

Фертиш поднялся, отряхнул шорты. Зачем лишние телодвижения? Все равно не спасется от грязи.

Вообще, при поступлении полосу препятствий я представляла иначе. Впрочем, как и многое другое в академии магии… Однако выяснилось, что физически магов гоняют так, чтобы с угрозой справлялись даже без дара.

– Что, девица, тоже хочешь побегать? Чего ж тогда на каблуках приперлась?!

Я приподнялась на локтях и улыбнулась. Когда в последний раз мы виделись? Линди выглядела нарядно. Желтые босоножки ярко смотрелись на смуглой коже. Зеленое платье едва прикрывало колени, подол колокольчиком, желтый бант на поясе, кант на ровном вырезе и бретельки расшиты пестрыми нитками. Ровные волосы до плеч лоснятся сталью, а челка убрана под ленту. В руке корзинка для пикника, а за плечом тряпичная сумка. А еще бутылка в другой руке… Запотевшая. Капельки блестят, скатываются по темному стеклу.

– Добрый день! – радостно поприветствовала Линди, поставив рядом со мной корзинку. – Я за друзьями.

– С тренировки сорвать их решила! Ух! – Хасир потряс кулаком.

– Ну что вы? – Красивый смех смешался с трелью цикад. – Дождусь, когда закончат. А это вам!

Линди вытащила сверток из корзинки. Я принюхалась, усаживаясь и провожая взглядом явно что-то вкусное. Бумага зашуршала в руках Хасира. Он отогнул уголок, довольно цокнул языком.

– Ну, – протянул, прижав сверток к животу и поправив косынку, – думаю, эти черти без меня справятся. А мне на жаре, да в таком возрасте, нельзя много времени проводить.

А как же обхаять «этих чертей»? Судя по всему, даже не попрощается.

Линди сняла с плеча сумку. Вытащила второй сверток и протянула мне.

– Держи.

– Что тут? Купальник?!

Зачем он мне? Тем более такой…

– Ну и чего ты? – пожала плечами Линди. – Тепло, хорошо… Я выходной взяла. Пора пляж тебе показать. Даже вот, смотри, – хлопнула по корзинке, – еды набрала. Погода какая очаровательная.

Она потянулась, как сытая кошка. Я нахмурилась, не соглашаясь:

– Перепутала ты все, погода ужасная. Как ты вообще эту жару переносишь?

Но от подарка не отказалась и от идеи не отмахнулась. У Линди выходной, а я соскучилась по непринужденным беседам. С Райаном такие не получаются.

– Как дела? – спросила я.

– Неплохо. Хозяин чем-то Хасира напоминает. С виду тоже ворчун, а в душе такой добряк. За лето пообещал хорошо заплатить.

– Сколько бы не заплатил, этого будет мало для открытия своего дела.

– Куда Хасир ушел? – чумазый Райан направлялся к нам. – Привет, Линди.

Я нахмурилась. Сколько времени прошло?

– Однако… Что-то ты быстро.

– Вот именно! – сжал он кулаки, озираясь. – Был уверен, что время узнаю.

Песок, лестница, камни, канаты над водой, стена, окоп, канаты и кольца, и снова канаты, сетка, мешки с песком и бревна… Я посмотрела на руки – все пальцы загнуты. Сколько прошло времени? Пять минут? Не больше. Глянула на Райана. Он стоял, упершись руками в колени, и пытался отдышаться, иногда покашливая. Красный, косынка слетела, и челка прилипла ко лбу. Весь грязный, а еще пошатывается. Фертиш не из тех, кто будет срезать, сокращать и как-либо мухлевать…