– Я не буду читать тебе нотации, Ори. Но только по одной причине – по легенде у тебя сегодня праздник.

Ребята заинтересованно переглянулась. Я нахмурилась и, себе не доверяя, уверенно ответила:

– Я могу сама решать, с кем мне быть.

– Твои ошибки в личной жизни – только твои ошибки, – продолжил отчитывать Райан. – Но сегодня ты пропустила занятия в мастерской. Я приходил туда, тебя там не было.

– Строгий же ты, Райан, – заметил Мони.

– И все правильно, – вклинилась Элания. – Мы не должны забывать об ответственности друг перед другом.

– Мы хотели ее поздравить, а не ругать! – вступилась за меня Киви.

– Вы правы, – согласилась я с Эланией и Райаном. – Попустительское отношение недопустимо. Приношу свои извинения.

Настроение и без того было не радужным, а сейчас, кажется, я походила на Тиретиса.

– Это тебе от нас. – Райан вытащил из-под стола большой футляр.

– Пойду сообщу Ливе, что ты пришла, – сказал Мони, поднимаясь.

Я пододвинула к себе футляр – настроение не так уж и упало. Что за подарок это может быть? Чью идею-таки поддержали ребята? Возможно, пришли к ней сообща. Провела пальцами по отполированному дереву. Отщелкивая замочки, прикусила язык.

– Нет! – воскликнула Элания и перешла на едва сдерживаемый шепот: – Пусть сначала Лива тебя поздравит. Убери отсюда эту впечатлительную кухарку!

– Детонька…

Под завистливые взгляды немногочисленных посетителей мне несли большой шоколадный торт. Меня поздравили со всем радушием, на которое способна восхитительная женщина. Когда она ушла, на смену ей подскочил Риас.

– Сегодня дата рождения Энджи Кениар! – громким шепотом возмутился, застыв у меня за плечом. – Ей исполняется двадцать два года. Но, Ори, ты же не она!

– Какая тебе разница, Риас? – вступилась Элания, прекрасно все расслышав.

С легким прищуром он осмотрел всех нас и отправился обратно к другу. Его взгляд продолжал жечь спину, но я не позволяла себе обернуться. Пока ребята разрезали торт и раскладывали по тарелкам, я отодвинула горячие блюда, которые принес мне Райан. Внимание снова было приковано к футляру. Дезант не часто дарили мне подарки, поэтому переполнявшие чувства в каком-то роде можно было назвать новыми. Когда подарком не отмахиваются, выполняя обязанность, а стараются им угодить и порадовать – ощущаешь трепет и безудержное счастье!

– Линди присоединилась к нашему подарку и извинилась за то, что не смогла взять выходной, – сообщила Киви.

– А где вы ее видели?

– В городе, когда забирали подарок, – ответил Райан.

По высказыванию друга я поняла, что предмет в футляре не выбирали из готовых изделий, а заказывали. Сердце затрепетало сильнее. Затаив дыхание я открыла коробку. Внутри, на бежевом бархате, лежали ножи. Я забыла про окружающих, не могла расслышать вопросы друзей. Клинки стилетного типа красовались холодным отблеском, манили сталью. Рукоять до безумия проста и единственное, чем она была украшена – узором, перенесенным с моего кулона. Я порывисто выдохнула, поднимаясь из-за стола. Аккуратно приподняла один клинок. Не легкий, не тяжелый – прямо под мою руку. Положила его плоской гардой на указательный палец – сбалансирован отлично. Подтолкнула клинок, опрокидывая на себя и позволяя ему обернуться. Мгновением позже перехватила, зажимая указательным и средним пальцем. Незаметный толчок уже от себя – захватила нож большим и указательным пальцем в окончании рукояти. Вращение клинка прошло легко!

Я заметила восхищенные взгляды почти всех друзей. Райан не восхитился. Он, скорее, наблюдал с холодным интересом. Неужели рассчитывает научиться вот так просто – наблюдая? Азарт захватил, и мне захотелось представления.