Потрясение сыграло свою роль.

– А вы что, испугались? – вопросила скептически.

Бояться даже перестала. И впервые в жизни пожалела о том, что боевых заклинаний, эффективных против архимагов, действительно не знаю ни одного.

– Это не имеет значения, важен сам факт, – бесстыже уведомили меня, – так в какой форме наказание мы предпочитаем, м?

И уже левая мужская ладонь плавно, дразняще скользнула вверх по моей ноге. Взгляд даже не намекал, открыто говорил мне очевидный «правильный» ответ.

– Исправительные работы, – ответила мрачно, – а если вы не уберёте руки и не отпустите меня, я…

Замолчала на мгновение, подбирая действенную угрозу. Вот чем запугать ужас всей страны?

– Ну-ну? – подбодрил заинтересовавшийся архимаг.

Эх, ладно.

– Я закричу, – выдала не аргумент даже.

Вот и ректор не проникся. Скривился, посмотрел на меня снисходительно и скептически вопросил:

– Думаешь, кто-нибудь прибежит тебя спасать?

Откровенно говоря, преподаватели если куда и побегут, то прочь из комнат, чтобы их потом свидетелями не сочли и убрать не попытались.

Подумав, решила:

– Я буду кричать «Аконит раздают!», профессор Зороастр точно прибежит.

Лицо ректора удивлённо вытянулось, пришлось, злорадно понаблюдав за его физиономией пару секунд, вежливо пояснить:

– Профессор Зороастр зельевар, а аконит на нашем континенте не растёт.

Ещё некоторое время лорд Армейд смотрел на меня так, словно искренне сомневался в наличии у меня ума. А потом, видимо, смирился и с этим.

Вздохнул показательно тяжело. И так, словно с умалишённой говорил, спросил:

– Полагаешь, у него есть шанс?

– О, вы просто не знаете профессора и его любовь к редким растениям! – заверила с жаром и тут же пригрозила максимально грозно: – Отпустите, иначе я начинаю кричать.

Искренне сомневаюсь, что это сработало бы, но тут случилось неожиданное и очень радостное. По крайней мере для меня.

На всю комнату разлился мелодичный шум весенней капели, перемешанный со свистом дрозда.

Мы застыли оба.

Ректор, потому что прямо сейчас, среди ночи, его срочно кто-то вызывал по переговорному артефакту.

И я, потому что точно знала, что эти артефакты признанны незаконными и подлежали изъятию, а их владельцы – аресту.

Тем удивительнее было услышать от вдруг скривившегося ректора:

– Король зовёт. Придётся нам отложить ваше наказание, адептка Эвард.

И с этими словами меня, наконец, отпустили.

Я не стала ждать, пока Армейд передумает, тут же скинула ноги и уже через мгновение стояла на полу, ожесточённо поправляя юбку и стараясь не думать о том, в каком состоянии были мои золотисто-медные волосы. Смотрела упрямо в пол, но направленный на меня пристальный взгляд ощущала каждым сантиметром кожи.

– Сегодня вечером, – напомнил ректор, едва я выпрямилась.

Кивнула, не поднимая взгляда, и поспешила к двери. Пока обувалась и срывала с вешалки мантию, Армейд продолжал прожигать меня задумчивым взглядом и игнорировать нарастающую трель переговорного артефакта.

Подумать только, король тоже ими пользуется. А ведь сам же и запретил, между прочим. Как лицемерно.

– Доброй ночи, Лия, – пожелали напоследок вылетающей за дверь мне.

– Доброй ночи, – пискнула уже из коридора, закрывая дверь.

И хорг меня дёрнул в самый последний момент поднять взгляд.

Лорд Армейд стоял посреди собственной гостиной, держал в руке сверкающий плоский диск, уже принимая вызов, но смотреть при этом продолжал на меня. С лёгким прищуром, о чём-то размышляя, словно бы что-то подозревая…

Его взгляд заставил холод скользнуть от шеи вниз по позвоночнику. К счастью, как меня передёрнуло, ректор уже не видел.

А мне оставалось только броситься прочь и надеяться, что он никогда-никогда в жизни не узнает о том, что создательница одного из запрещённых на всём континенте артефактов только что была у него прямо перед носом.