Его сердце размеренно и твёрдо стучало прямо под моей рукой, которая на фоне его казалась совсем миниатюрной и хрупкой. А ещё у меня кожа была светлой, розово-бежевой, а у мага значительно темнее. И вены бугрились. А накрывающая ладонь оказалась шершавой, но очень, очень горячей.

Как и сам лорд Армейд.

Он был везде, со всех сторон. Прижимался ко мне всем телом – уверенно, сильно, не давая и надежды на освобождение. И исходящий от него аромат крепкого кофе и орехов обволакивал и, кажется, проникал под самую кожу. Намертво впитывался. Забивался через нос в самый мозг, занимал каждый закуток.

– Лорд Армейд, – попыталась ещё раз, помедлила мгновение и к собственной неожиданности взмолилась, – провалитесь к хоргам.

Реакцией на мои слова стал смех. Негромкий, но искренний, довольный. И, на моё счастье, архимаг всё же оставил в покое собственную адептку. Убрал ладонь, оттолкнулся от стены, отступил на шаг, уже не смеясь, но продолжая ослепительно улыбаться.

Я же, красная от стыда и просто не знающая, что думать и куда себя деть, соскользнула с подоконника и шагнула в сторону. Если он надумает ещё чего-нибудь такого выкинуть, я хотя бы убежать смогу… попытаться.

– Прости, смущённая моя, – впрочем, даже без намёка на раскаяние проговорил Мастер клинка, следуя за моим отступлением лишь взглядом, – я не смог удержаться. Ты такая забавная.

– Вы такой наглый, – вырвалось из груди раньше, чем я успела язык прикусить.

Архимаг усмехнулся, ничуть не обиженный, качнул головой к плечу и снисходительно, продолжая ухмыляться, посоветовал:

– Привыкай. Какой есть, другого не будет.

Нет, ну это уже переходит все мыслимые и немыслимые границы.

Но я даже рта открыть не успела, не говоря уже о том, чтобы высказаться на тему озвученного.

– Так, всё, время, – мужчина дёрнул левой рукой, будто намереваясь посмотреть на часы, но остановил сам себя. Ладонь сжалась в кулак, лицо чуть скривилось от недовольства, но архимаг очень быстро взял себя в руки и улыбнулся моему напряжённому взгляду. – Жду в кабинете в шесть вечера. Советую не опаздывать и, – успокаивающая улыбка трансформировалась в предвкушающий оскал, – не сбегать. Я найду, пугливая моя.

О, у меня в этом не было никаких сомнений!

Но отвечать я не стала, лишь стояла и широко распахнутыми глазами смотрела в удаляющуюся широкую спину. Вот лорд ректор легко и невозмутимо дошёл до угла… помедлил, обернулся, весело мне подмигнул и исчез.

Я осталась. Быстро и неровно стучало сердце, короткими выдохами срывалось с приоткрытых пересохших губ дыхание, перекрещенные руки с силой прижимали к груди несчастный конспект. И не покидало чувство, что Армейд сейчас передумает и вернётся. Я не двигалась, не моргала даже, напряжённо вглядываясь и ожидая сразу самого неприятного.

Так что, когда из-за того же угла выплыла фигура, меня ощутимо передёрнуло. Хорошо, что вскрик удержать сумела, а то вышедшая профессор Шейли такой реакции точно не поняла бы.

– Ты чего, Лия? – удивилась она моему виду, подходя ближе. Но тут разглядела в руках чёрную тетрадь и понимающе протянула: – А, Основы боевой магии. Ну… сочувствую, но верю в вашу победу.

– Нам бы вашу веру, – пробормотала в ответ, нервно улыбаясь.

И вместе с лучшим преподавателем Государственной магической академии пошла к аудитории, где экзамен должен был проходить.

До угла было всего шагов пять… я обернулась трижды.

У профессора Шейли, как и ожидалось, всё прошло хорошо. Экзамен сдали, за жизнь поболтали, пошутили, пожелание удачи получили.

И, дрожа всей группой, поплелись к боевому монстру… в смысле, магу. Только в спортивную форму переодеться сбегали.