— Проклятый Энтони поставил мне завтра дополнительную смену, представляешь! — девушка отодвигается, возмущённо уперев руки в бока. — Сукин сын считает, что мы роботы, которые должны впахивать без передышки.

Бетти — соседка по квартире, и по совместительству коллега, именно она помогла мне устроиться официанткой в «Opium» - один из лучших ночных клубов во всём Нью-Йорке. Думала ли я, девочка из Самары, что буду работать и жить на Манхэттене? Ежедневно сталкиваться с самыми богатыми людьми в Штатах, мажорами, известными личностями, которые приходят потусить? Нет, даже в самых смелых фантазиях представить не могла. Несмотря на то, что я, беглянка, работаю официанткой, живу на съёмной квартире, я благодарна судьбе за этот шанс и возможность. Даже если однажды меня найдут и силой вернут домой, мне будет, что вспомнить. Совершенно ни о чём не жалею.

Без высшего образования и профессиональных курсов такая работа — мой единственный вариант. Сама же подруга утром учится в колледже, а по вечерам подрабатывает, чтобы финансово не зависеть от родителей. Я пока что только откладываю понемногу денег на высшее образование. В лепёшку расшибусь, но получу его. Не хочу всю жизнь подносы с алкоголем носить, пока что я молода и полна энергии, поэтому мне не составляет труда проводить на ногах по двенадцать часов, а то и больше, но на будущее у меня совершенно другие планы.

— Завтра ещё и твоя очередь готовить ужин, — произношу заговорщицки, сдерживая вырывающийся смешок. Мы хорошо ладим с Бетти, и понимаем друг друга с полуслова, за прожитое вместе время, несмотря на мой тяжёлый характер, на удивление даже ни разу не поссорились.

— Решила меня добить, да? — блондинка запрокидывает голову со страдальческим выражением лица.

— Ладно, закажем тайской еды на вынос, — ободряюще улыбаюсь, — или доедим остатки сегодняшнего ужина. Я приготовила твою любимую грибную пасту.

— Ты лучшая! — Бекс соскакивает с дивана, подхватывает пакет, торжественно объявляя: — Я мороженое нам купила, идём скорее на кухню! А потом спать, хорошо, что у меня пар сегодня нету, а то загнулась бы с таким графиком.

***

Музыка долбит вовсю, отдавая гулом в ушах. Бедные мои перепонки, с этой работой однажды я точно оглохну. Закрываю глаза, сделав глубокий вдох и выдох. Нельзя так думать. Нужно быть благодарной за возможность.

Приглаживаю короткие тёмные волосы на голове. Сменить имидж необходимо, поэтому я была вынуждена свои длинные русые волосы до поясницы отстричь под каре и перекрасить в чёрный цвет. Вспоминаю, как делала это, обливаясь горькими слезами, самостоятельно, стоя перед зеркалом в ванной комнате.

Глаза болят от тёмных линз, перекрывающих мой зелёный цвет глаз, сегодня слишком длинный и тяжёлый день, до обеда мы с Бетти закупали продукты на месяц вперёд, потому что так выгоднее и дешевле, покупать всё большими пачками. Потом загружали в её машину, а после тащили вручную на пятнадцатый этаж, потому что лифт, мать его за ногу, не работал. Сделав три таких захода, мы упали на пол в коридоре и решили, что, пожалуй, пора садиться на диету и меньше есть, иначе это ни в какие ворота не годится.

Теперь же после дневного закупа и ночной смены всё тело изнывает, так и просит присесть куда-нибудь на секундочку. Работа в одном из самых элитных и дорогих ночных клубов приносит хороший доход, но и отнимает большую часть времени, здоровья и нервных клеток. Чтобы выжить, спать не на улице, а в тёплой постели и нормально питаться, я вынуждена пахать с улыбкой на лице, обслуживая местную элиту.

Нет, я, вообще-то, не жалуюсь и не привыкла так делать. Сама выбрала этот путь, не желая подчиняться чужим решениям. Когда в очередной раз за день накатывает тоска по близким, в заднем кармане мини юбки вибрирует сотовый телефон. Ненавижу униформу, в которой нас заставляют работать, но другого выбора нет. Благо постоять я за себя умею и могу дать отпор нахалам, пытающимся клеиться. Достаю гаджет и на экране высвечивается сообщение от младшего брата: