– Тогда докажи! Не мне, не Элис и даже не этому РэДиару, чтобы его корханы сожрали! А себе! Даниэлла, ты боевик! Покажи характер! Себе покажи, на что ты способна.

Ну вот опять!

– Мне нечего себе показывать и доказывать. Я знаю, кто я есть.

– Нет! С ней просто невозможно разговаривать!

– Девочки, – примирительно заявила Элис, вставая между нами. – Сейчас не время выяснять отношения. И уж точно не надо ссориться.

– Мы не ссоримся, – произнесли мы одновременно с Лейлой, и я поджала губы.

– Давайте придём к компромиссу, – продолжила альва.

– Интересно, к какому? – спросила подруга, возвращаясь к своей кровати и буквально падая на неё, вытягивая ноги и закидывая руки за голову.

– Я тоже считаю, что глупо отказываться от бала из-за этой неприятности.

– Но... – попыталась вставить я и тут же была перебита.

– Я не закончила. Подожди немного, дай закончить мысль. Дэнни, мы купили такое красивое платье, ты в нём как принцесса. И я знаю, что ты тоже ждала этого дня. Это волнительно, даже немного страшно, но так желанно. Лейла права, ты в первую очередь должна доказать сама себе, на что способна. Мы любим тебя и знаем, какая ты есть.

– Точно! – вставила южанка и тут же подняла руки вверх, признавая поражение. – Всё, молчу.

– Почему бы тебе не показать это всем остальным. И себе в том числе?

– У меня проваленный зачёт, Элис. О чём мы говорим?

– О компромиссе. Ты немного уступаешь нам, а мы тебе.

Я подозрительно на неё уставилась.

– И в чём же состоит ваша уступка?

Элис на секунду задумалась. Её зелёные глаза горели от посетившего вдохновения. Всё ясно, она что-то придумала и сама была в восторге от этой идеи.

– Всего полчаса. Ты пробудешь на балу всего полчаса.

– Что? – снова одновременно воскликнули с Лейлой, подруга еще спросила обиженно:

– А чего так мало?

– Достаточно, – отозвалась альва. – Всего полчаса, Дэнни. Это не так много, не так ли?

– Я бы даже сказала, что катастрофически мало, – буркнула подруга.

– Лейла! Не мешай. Полчаса, Дэнни, и всего один танец. Как тебе?

– И с кем должна танцевать? – усмехнулась я. – Это ты уже решила?

– Нет. Пусть всё определит случай.

– Она издевается, – фыркнула южанка, закатив глаза к потолку, и повторила: – Вот честно. Она над нами просто издевается.

Но Элис уже было не остановить.

– В восемь часов вечера будет традиционный снежный вальс!

– Мы в курсе.

– Лейла! Да помолчи ты! Так вот. Ты явишься на бал в семь тридцать. В восемь часов, когда объявят снежный вальс, ты пригласишь… пригласишь... – Подруга скользнула взглядом по комнате, пытаясь поймать ускользающую мысль. – Ты пригласишь первого встречного!

– Это как? – удивилась я.

У девушки всё-таки получилось заинтересовать меня.

– Первого, кто войдет в дверь во время объявления вальса, – тожественно улыбнулась Элис и поочередно взглянула на нас. – Ну как вам идея?

– Ерунда! – в третий раз хором ответили мы и, не выдержав, расхохотались.

– Ну почему сразу ерунда? По-моему, это отличный выход.

– Это глупость, – отсмеявшись, ответила Лейла. – Полчаса – это невероятно мало.

– А по мне, так много, – вставила я.

– Ну вот и отлично. Насчет времени определились, – съязвила альва.

– И какую дверь ты имеешь в виду? Там их пять. Или шесть, – заметила я, скрестив руки на груди.

Элис задумалась:

– Ту, которая ведёт с террасы. Так ты согласна?

Вот еще!

– Танцевать неизвестно с кем? Ну уж нет. А если попадётся Стай? – спросила у неё и поёжилась от этой мысли.

Бр-р. Танцевать с этим высокомерным снобом. Никогда!

– Он тебя не узнает в новом облике. Особенно если ты наденешь маску, – довольно улыбнулась Элис. – Зато представь, какое у него будет лицо, когда выяснится, что это ты.