Лоя с трудом поднялась с постели и подошла к матери. Она робко рассказала ей о своём недомогании, в надежде хоть на какое-то сочувствие и понимание. Но мама лишь раздражённо отмахнулась от неё и даже не взглянула в её сторону.

– Хватит притворяться! Опять выдумала, лишь бы не ходить в школу, – грубо сказала она и отвернулась к окну. Глаза Лои мгновенно наполнились горькими слезами обиды и разочарования. Ей было так плохо, что она едва держалась на ногах, но мама даже не попыталась помочь ей, не предложила измерить температуру, не спросила, что у неё болит.

С тяжёлым сердцем и опущенной головой Лоя послушно поплелась в школу, она понимала, что дома ей никто не поможет. Но в школе ей стало совсем плохо, слабость нарастала, голова кружилась, перед глазами всё плыло. Она внезапно потеряла сознание и упала прямо в коридоре. К счастью, её увидели одноклассники и отвели в медпункт. Оказалось, что у неё очень высокая температура. Медик, пожилая женщина с добрым лицом, знала, что Лоя живёт совсем недалеко, всего в пяти минутах ходьбы от школы. Она решила отправить её домой, а сама стала звонить её матери, чтобы сообщить о случившемся. Но Лоя, попросила медсестру позвонить её старшему брату, чтобы он её встретил, потому что мама, скорее всего, на работе. Медик с начала поколебалась, а потом согласилась и набрала номер Нэтта, старшего брата Лои. Он ответил сразу же и сообщил, что сейчас же приедет, примерно через двадцать минут. Лоя поблагодарила медсестру за помощь, и, пошатываясь, побрела домой, в сопровождении Лии. Она чувствовала себя всё хуже и хуже, ей хотелось лечь и больше никогда не вставать, забыться и уйти от этой жестокой реальности.

Едва Лоя переступила порог школьного двора, как Лия радостно завиляла хвостом, запрыгала вокруг неё, она словно говорила:

“Я здесь, я рядом, я тебя не брошу!”

Сердце девочки немного потеплело, когда она увидела свою верную подругу, её преданный взгляд. Вместе они медленно побрели по заснеженной улице, направляясь домой, где у ворот их уже ждал Нэтт и обеспокоенно высматривал их издалека. На его лице отражалась тревога и беспокойство, он тревожно смотрел на них. Он быстро подошёл к сестре, молча обнял её, стараясь поддержать и придать ей сил. Когда они подошли к квартире Нэтт без слов, заботливо забрал у Лои из рук ключи и открыл дверь. Дверь открылась, в нос сразу ударил резкий запах перегара, сигаретного дыма и немытой посуды. Нэтт окинул взглядом царивший в квартире беспорядок, разбросанные вещи, грязную посуду, пустые бутылки, и сжал кулаки от ярости и бессилия. Он понимал, что в этой квартире давно уже царят разруха и запустение.

Он старался не показывать своего гнева, уложил Лою в постель, заботливо поправил подушку, укрыл её старым, выцветшим одеялом и протянул кружку с горячим, сладким чаем, который он сам заварил на скорую руку.

– Пей, сестрёнка, это поможет, – тихо сказал Нэтт, глядя на её бледное лицо с тревогой. Он понимал, что этого недостаточно, что ей нужна медицинская помощь. Нужно немедленно вызывать скорую помощь, но как оставить Лою в этом кошмаре, в этом грязном и неуютном доме? Сначала нужно хоть немного прибраться, чтобы врачи не увидели весь этот ужас, чтобы не травмировать её ещё больше.

Лоя лежала в постели с закрытыми глазами пока брат тихо занимался уборкой, она размышляла над тем, что ей пришлось соврать медсестре про маму. Ей было стыдно за свой поступок, больно от того, что ей приходится скрывать правду и притворяться, что у неё всё хорошо. Но в то же время в её маленькой, израненной душе теплилась надежда на то, что теперь, когда брат увидел, как ей плохо, он станет чаще её навещать, заботиться о ней и защищать от всех бед. Она увидела в его глазах искреннюю заботу и любовь, которых ей так не хватало в жизни. Девочка плохо себя чувствовала, у неё болела голова, всё тело ломило, но сердце было переполнено тихой радостью. Лоя чувствовала, что не одна, что есть кто-то, кому она небезразлична.