– Добрый вечер, профессор, – произнёс он, после чего сел.

Наш синий знакомый устроился во главе стола, прислонив трость к столешнице и положив книгу рядом, после извлёк из-за пояса блокнот, который также положил рядом.

Повисла тяжёлая, напряжённая, мрачная тишина. Никто не решался задать главный вопрос, никто не хотел слышать ответ на него. Наконец, заговорил хозяин дома.

– Начнём со знакомства. Меня называют Владыкой Книг, но мать дала куда менее звучное имя. Итак, я – глава научного совета Ойлеана профессор Горм, приветствую вас в своём доме и за своим столом. Приглашаю дорогих гостей отведать угощения, уверяю, в них нет ни яда, ни снотворного. Ведь я письменно обещал не причинять вам никаких неудобств целую неделю.

Несмотря на заверения, никто и не подумал притрагиваться к еде.

Синюшный вздохнул и покачал головой.

– Понимаю и не обижаюсь. Что ж, хорошо, тогда сперва поговорим о делах.

Он уставился на меня, взглянул чуть правее – на Айш-нора, улыбнулся.

– Полагаю, что имею честь общаться с неким господином Аластаром, искажённым-экзекутором, и его контрактором, великим архидемоном Айш-нором, которого иные зовут Чёрным Вороном. Всё верно?

Мы склонили головы, соглашаясь.

– Что ж…

Напряжение, повисшее за столом, можно было нарезать ломтиками и добавлять в суп. Я сжался, точно пружина, ожидая, что скажет хозяин дома, а тот никак не мог разродиться мыслью, вместо этого он раскрыл блокнот, извлёк из кармана перьевую ручку и быстро начал что-то писать.

Минуту, две, три, четыре…

Я бросил короткий взгляд на Иоганна, и тот кивнул, давая понять, что всё нормально. Владыка Ойлеана, точно заметив наши перемигивания, резко остановился и проговорил:

– Итак, всё просто, сейчас вы все назовётесь, расскажете мне, что забыли в Ойлеане, позабавите меня интересной историей, а потом…

Я облизал пересохшие губы, буравя синюшного полным злобы взглядом. Патрик номер два, мать его! Сейчас сделает нам предложение, от которого ну никак нельзя отказаться, и попрёмся мы туда, не знаю куда. И это – в лучшем случае!

– Потом решим, чем я могу быть для вас полезен, – закончил чародей, кладя ручку на скатерть. – Но есть одно условие – никакой лжи. Я её на дух не переношу. Враньё портит нарратив.

Он уставился на меня и прищурился.

– Ну? Начнём?

А я старался приподнять челюсть, упавшую на пол. Чего? Помочь? Нам? В Дамхейне?

Все, кроме Иоганна выглядели удивлёнными и сбитыми с толку.

– Аластар, начинай ты, – произнёс артефактор, выразительно посмотрев на меня. И взгляд его был весьма красноречив, чтобы понять – отвертеться не выйдет.

«Айш-нор, что скажешь?» – на всякий случай уточнил я.

– Что правду нужно говорить – или живыми нам не быть, – обрадовал меня архидемон, всё это время сидевший на моём плече.

Великолепно!

Я представился, а за мной назвались и остальные.

Это удовлетворило профессора каких-то там наук, потому как тот повторил:

– Теперь – цель.

– Я должен попасть в главную библиотеку Ойлеана. Лучше всего – в закрытые секции. Я даже деньжат сумел скопить по дороге, – ткнул ногой рюкзак, отчего внутри что-то дзынькнуло. – Только это.

– Зачем? – тотчас же навострил уши синекожий чародей.

Я вздохнул, и налив полный бокал воды, осушил его. Да пошло оно всё лесом! Мы уже попали, так чего теперь. Этот хрен с горы явно имеет виды и на меня, и на Иоганна, но шанс договориться есть, а потому – вперёд, не дрейфить!

– Хочу вернуться домой.

– Куда?

Я покосился на Иоганна.

– Господин, а вы знаете, как Эйри решили проблему нехватки энергии?

Горм прищурился и хмыкнул, затем глаза его округлились от изумления, и он, подавшись вперёд, спросил: