- Косу. – Почувствовала, как полыхают кончики ушей.

   - Три желтеньких.

   - Сколько?! – я отступила на шаг. Да это же грабеж! Моя коса, толщиной в руку, длиной до самой попы!

   - Больше тебе никто не даст. – Цирюльник усмехнулся и указал на стул перед зеркалом. – Присаживайся.

   - Хотя бы пять! – выпалила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. 

   - Четыре, так и быть. И то, лишь из-за того, что у меня такое доброе сердце.

   - Четыре. – Повторила я и села. 

   Глянула на свое отражение и вздрогнула – чумазая, лохматая, глаза красные, слезятся. Да уж, демоненок был прав, на такую красоту точно клиентов не сыскать. 

   - Теперь понимаешь. – Демон достал из-за пазухи кошель, достал из него самоцветы и положил передо мной… три желтых камешка! 

   - Договор был на четыре! – запротестовала я. Он что, всерьез думает, что я не умею считать до четырех?!

   - Все верно. – Он невозмутимо кивнул и взял в руки огромные ножницы. – Но с тебя полкамешка за мою стрижку и ровно столько же за воду. В итоге я должен тебе три желтых. Они перед тобой. Ну так как, сделка?

   - Нет! – я вырвала из его рук ножницы, с трудом откромсала косу и протянула ему. – С тебя еще половинка самоцвета! Тогда сделка!

   - Держи. – Он положил рядом с тремя желтыми крошечный черный камешек, и издевательски улыбаясь, переспросил, - теперь сделка?

   - Сделка, - процедила я, забрав плату и швырнув косу на их место.

   - Отрастут, приходи еще, шикарные волосы, - прокричал мне вслед цирюльник. 

   Сопровождаемая его смехом, я вышла из лавки. 

10. Глава 4.1 Урок

МАКИЛА

   Ловить шары лкесы, которые скакали по пустыне, меня не взяли. Оно и понятно, там сила и сноровка нужны. Я осталась в стане, прибралась в шатре, получив пару тумаков от сестер – раздосадованные тем, что их тоже не позвали собирать редкостный урожай, они сорвали злость на мне. 

   Глотая слезы, вышла из дома. Снаружи уже вовсю кипела работа – прибывали первые лодки с трюмами, битком набитыми лкесой. Около каждой мгновенно образовывалась живая цепочка из Странников-мужчин. Передавая из рук в руки плоские блины из спрессованных шаров, они быстро сгружали добычу на песок у шатра, принадлежащего семье. 

   Пустая лодка, не теряя времени, тут же вновь отправлялась на промысел, а за лкесу брались самые дюжие Странницы. Переработать его ничуть не проще, чем найти и поймать. Сначала – сортировка. Что-то идет на еду, блины с твердым волокном на прессовку в кубы – их потом продают тем, кто из таких заготовок делает самые разные изделия, с тонким – на ткани и подобное. Есть еще множество нюансов. 

   Это легкая часть, но тут нужен наметанный глаз. Вот я, к примеру, хоть и зоркая, а на сортировке бесполезна. А уж на следующем этапе и подавно. Те, кто измельчает лкесу, придает форму куба, вытягивает в волокна и прочее – должны обладать силой. Как и те, кто потом грузит тяжести на лодки, что отправляются на встречу с перекупщиками. 

   - Не грусти, Макила, - рука шамана, вставшего рядом, легла на мое плечо.

   - Хотелось бы помочь, - я вздохнула, глядя на него. Тоже невысокий, щуплый, седые волосы едва прикрывают залысины на лбу, лицо все в морщинах. Но его все равно уважают, потому что мудрый. 

   - А разве ты не помогла? – он улыбнулся, от маленьких темных глаз в разные стороны разбежались «веточки» – совсем как у лкесы, когда его разматывают. – Кто высмотрел в пустыне столько шаров зараз, что даже старожилы не припомнят?

   - Мы с Заей.

   - Нет, милая, Зая отличная работница, но дальше своего носа не видит, во всех смыслах, - мужчина погладил меня по волосам. – Пойдем, поможешь подготовиться к вечернему уроку.