– Мы так не договаривались! – гневно выпалил Артур.

– Разумеется! Это форс-мажор, связанный с недоработкой устройств, а также с появлением целого ряда исследований, связанных с круглосуточным наблюдением за вами и образцами…

– Образцами? – удивлённо и подозрительно переспросил Артур.

– В перспективе есть создание второго киборга. Но это в дальнейшем. Главное, что нам сейчас стоит обсудить, – это то, сколько вы будете получать в день за то, что проживаете здесь.

Артур заколебался. С одной стороны, он не мог представить, что хотя бы сутки не увидит своих девочек – жену и дочку. С другой – прежней суммы хватило бы, чтобы он наврал Клэм про командировку. Даже если бы тут пришлось проторчать пару месяцев. Но ему предлагают обсудить увеличение суммы. Что ж, об этом интересно послушать.

Но Верт не стал ничего говорить. Он просто взял и начал водить указательным пальцем по столу. На чистом, глянцевом столе за его пальцем потянулся жирный след от размазанного отпечатка. Этот след сложился в цифры, а цифры в кругленькое число.

Артур непонимающе поднял глаза.

– В день. Это надбавка к прежней сумме за каждый день, – успокаивал его недоумение Верт.

Артур повторил жест собеседника и дорисовал ещё один ноль. Верт усмехнулся. Он дотянулся до последнего в числе нолика и, как сначала показалось Артуру, зачеркнул. Но после, когда Верт убрал руку, Артур увидел, что его нолик переправили на денежный знак иностранного государства. И в той валюте сумма получила увеличение не в десять, а почти в сто крат.

Иными словами, ему предложили недельный заработок за один день проживания в этом странном месте. И это не говоря о предыдущих договорённостях.

Артур кивнул. По лицу Верта растеклась улыбка.

Вдруг кто-то ворвался в кабинет без стука. Верт резко обернулся, и его рука почему-то молнией скользнула в широкий карман на бедре.

Причин волноваться не было. Это один из лаборантов, повинуясь странному жесту Верта, принёс три бумажных стаканчика, накрытых пластиковой крышкой.

– Ваш кофе, мистер Верт, как вы просили, – лаборант поставил стаканчики на стол и мигом покинул кабинет.

– Угощайтесь, мистер Халахен, – Верт подвинул стаканчик к Артуру. Тот поблагодарил и, открыв клапан в пластиковой крышке, попробовал.

– Ва-ам нра-авится наш кофе, мистер? – внезапно подал голос профессор Раадик, протягивая руку за своим стаканчиком.

– Неплохой, очень даже! – с улыбкой ответил Артур.

– Но вы предпочитаете другой, – вмешался Верт, который с изучающим прищуром уставился на Артура, и в его голосе не слышались вопросительные интонации.

– Да, верно, – скромно улыбнулся Артур. – Я уже много лет с ума схожу по кофе, который подают в «Братьях Виллз».

– О боги, вы едите в этой жуткой забегаловке? – наигранно всплеснул руками Верт.

– Нет, ем редко. Но кофе у них отменный. Сваренный в турке, на углях. Дорогой, правда, зараза! Но того стоит.

Верт добродушно улыбнулся и шумно отхлебнул из своего стаканчика.

– Вы вот что, мистер Халахен, ничего не пейте и не ешьте на ночь. А ещё, скорее всего, вам слабительное предложат. Не возмущайтесь. Это моя к вам, личная, просьба. И ложитесь спать пораньше. Поспите как следует!

– Одно с другим не вяжется, – грустно ответил Артур.

– Что, простите? – непонимающе посмотрел на него Верт.

– Не вяжется, говорю. Совсем не вяжется – слабительное и сон.

В корпорации «Сейв-Айро» наступил день «Х». Хотя правильнее было бы сказать, что этот день наступил только для секции «J». Ни одна душа за её пределами понятия не имела о том, что именно творится за бронированными дверями.

Для самих же обитателей секции день «Х» мало чем отличался от всех предыдущих дней. Так же сонно и лениво по коридорам проплывали одинокие фигуры в синих или белых халатах. Так же, в полной тишине, гудели какие-то аппараты. Так же из каких-то кабинетов доносился запах кофе и свежей выпечки. Словом, грандиозного события ничего не предвещало.