Через полчаса на засыпанном снегом плацу перед штаб-квартирой спецназа собрались три роты десантников и две – полицейских. Видимо, пока шло заседание, бойцы подтянулись к точке экстренного сбора. Салинос молча шел вдоль строя, освещенного самодельными факелами, и задерживал взгляд на лицах тех, кого он давно знал. Ника, Дейва, Тэда, Лукаса, Роджера, Алекса и Бэна.

– Это что, все?! – Глухо спросил Фернандо. – Это весь отряд Звездного десанта-спецназа?! Или все же половина от него?!

– Я тебя предупреждал! – Ответил Ник. – Остальные, похоже, обдолбались уже. Но Мэт все же решил пройтись по их адресам и разослал часть своих людей.

– Сколько с ним ушло? – Коротко бросил полковник Салинос.

– Человек пятьдесят, – высказался Ник.

– Да, маловато нас! – Усмехнулся Фернандо. – Что будем делать, мужики?

– Стараться выпутаться из этого, сэр, – гаркнул из строя молодой парень, который, похоже, еще даже не достиг возраста блокировки гена старения.

Подошел Мэт со своим отрядом:

– Будем работать?

– А у тебя есть другой вариант? – Усмехнулся Бэн. – Не набралось больше народа?

– Народа у меня числится много, только не откликается больше никто. Такое ощущение, что скоро Картаэг превратится из столицы в отстойник.

– Знаешь что, – повысил голос Ник и ткнул указательным пальцем под нос начальника полиции. – Этого не случится. Пока здесь те, кто рисковал жизнями и подарили людям GHК! Мы не допустим гибели Каиры! Понял, полицейская душонка?!

– Все, хватит тратить время! – Вмешался Фернандо. – Парни, одеваемся в боевые наряды и расходимся по двое на разведку. Через восемь часов встречаемся здесь, анализируем все и планируем дальнейшие действия. Всех наркошей задерживаем и тащим сюда.

Постепенно плац опустел, бойцы разошлись на патрулирование. Снег прекратился, и небо очистилось. Свет далеких звезд позволял ориентироваться на широких улицах. В узких переулках пришлось зажигать факелы, или подсветку на оружии, поскольку обычные элементы питания отказывались служить.

Фернандо и Дейв с трудом вытаскивали ноги из снега. Идти было тяжело. Салинос чувствовал себя непривычно в новой защитной экипировке: прочной, легкой, эластичной и обтянутой сверху черной нано-тканью.

– Придумают же! – Сказал он, желая разрядить обстановку.

– Не поверишь, если скажу, где эту амуницию разработали, – ответил Дейв, который уже несколько лет пользовался данной разработкой.

– И где же?

– На рудниках. Один инженеришка загремел туда за убийство по пьянке. Вот там и занялся разработкой, – начал рассказ Хикс.

Но их разговор оборвали дикие вопли, донесшиеся из некогда тихого переулка Картаэга. Здесь обитали семьи представителей интеллигентных профессий. Бранное слово было редкостью.

– Черт, что это такое?! – Руки полковника поудобнее перехватили оружие, одним нажатием кнопки приведя его в боевую готовность.

– Похоже, кто-то кайфанул, – Хикс последовал примеру другу.

В переулке возле одного из высоких глухих заборов четверо парней, явно употребивших наркотик, приставали к хрупкой девушке. Та хоть визжала и пыталась сопротивляться, но ничего не могла противопоставить обидчикам.

– Эй, вы! – Крикнул Хикс. – Отвалите от девчонки!

Нападавшие мгновенно повернулись на голос и выхватили пистолеты. Но реакция матерых десантников была намного быстрее, чем дискоординированные действия мозга, одурманенного наркотиками. Четыре трупа лежали на обагренном кровью снегу. Девушка, закрыв лицо руками, плакала навзрыд. Ее заметно трясло от пережитого стресса. Фернандо опустился перед ней на корточки и убрал ладони. Под ними оказалось юное личико, еще не утратившее тень детства и наивности.