– Странно это все, – задумчиво проговорил сидевший за стрелковой панелью Роджер. – Нет следов нашей техники и наших экспедиций.

– Попробуй просканировать саму планету, – сказал Фернандо пилоту.

Ник кивнул в знак согласия и активировал планетарные биологические и геологические сканеры. Сигнал экранировался от неизвестного людям вида защиты.

– Похоже, там кто-то обитает. И этот кто-то очень не хочет быть узнанным, – хмыкнул Ник.

– Почему тогда разведчики не засекли их в первый раз?! – Задумался Фернандо. – Ведь наши дроны проверяют наличие жизни на новых планетах под полной маскировкой.

– Что там, парни?! – Поинтересовался вошедший в кабину Тэд. – Бойцы переживают и маются от безделья.

– Пока ничего, – ответил Алекс, не отрываясь от прослушивания эфира. – Тихо все и пусто.

В это время на мониторах, передающих сигнал с задних камер и телескопов корабля, появилась яркая вспышка. Ни пилот, ни автоматика не успели среагировать. Разом отказала вся электроника и взбесился генератор искусственной гравитации, выдав многократную перегрузку, погрузив людей в темноту беспамятства.

Первым, что смог осознать Фернандо после отступления этой темноты, была сильная боль во всем теле, будто его бил весь отряд спецназа. Но под спиной было что-то мягкое и прохладное. Генерал открыл глаза, и в этот момент холодный белый свет на миг ослепил его, а до слуха донеслись слова на ломаном языке Содружества:

– Похоже, он приходит в себя.

– Да. Эти люди оказались живучими. В отличии от тех, кто попадал к нам ранее.

– Видимо, в этот раз нам попались специально обученные воины. Судя по их тренированным телам, можно сказать, что они подготовлены к повышенным физическим нагрузкам.

Фернандо окончательно сконцентрировался и увидел возле себя двух существ в сизых балахонах и с неприятными лысыми черепами, обтянутыми серо-зеленой кожей. Их стеклянные желтые глаза, не моргая, холодно смотрели на человека. Вместо привычных рук у них были восьми палые конечности, одна из которых была несоизмеримо короткой, и на ней был закреплен какой-то прибор. Ноги существ не были видны из-под одежды.

– Кто вы? – Спросил генерал, с трудом садясь на постели какой-то странной медкамеры.

– Мы – остатки великой расы ученых с S-3, – ответил один из неизвестных. – Нашу планету атаковали враги, и мы были вынуждены спастись на орбитальной станции. Нас осталось немного. Но вы – солдаты и можете нам помочь.

– Чем?! – Нахмурился Фернандо.

– Мы знаем о ваших заблокированных генах старения и хотим разгадать этот секрет.

– Не выйдет! – Усмехнулся генерал. – Мы не ученые, и подобные изобретения нам доступны лишь в виде конечного продукта. И вообще, где я, и где мои ребята?!

– Все, кто выжил из вашего отряда, находятся на нашей станции. Хоть покалеченные, но живые, – бесстрастно ответило существо.

– Что со «Скорпионом»?!

– Его атаковали наши враги, но мы сумели провести необходимый ремонт.

– Не желаете представиться?! – Зло прищурился Фернандо.

– Всему свое время, человеческий воин, – желтые глаза незнакомца не проявляли никаких эмоций.

Шурша своим одеянием, существа удалились, закрыв дверь. Генерал потихоньку встал с постели. Ноги были словно чужие, в голове шумело, а перед глазами все плыло. Фернандо кое-как добрался до висевшего на стене зеркала. В нем возникло нечто напоминающее человека: правый глаз заплыл, нос распух, рассеченная нижняя губа запеклась кровавой коркой, все тело было покрыто синяками и ссадинами. Тут генерал увидел свою форму и поспешил одеться. Правда, не было ни оружия, ни защиты.

Тем временем в соседнем кабинете между существами шел бесстрастный разговор.