– Ты можешь избежать интриг, если поставишь в свое близкое окружение верных людей. Не повторяй моих ошибок!

– Я знаю, папа! Законы переписывать я не собираюсь. Уделю внимание благосостоянию граждан Федерации. А что бы обеспечить их достойной работой на долгие годы хочу начать кампанию по изучению и заселению зоны Эллизианских полей, а прииски хронолита на Девоне оставить под государственным контролем.

– Ты на верном пути, – одобрил Бэн. – Но это все в отношении государства. А о себе ты подумал?

– Ты о чем?! – Насторожился сын.

– Холостой Президент – лакомый кусочек. Тебе надо жениться.

– На ком?! Ивон сошлась с Леонидасом, а больше меня никто не интересует.

– При чем тут Ивон?! Кажется, Лаура ждет от тебя ребенка.

Ричард хотел что-то сказать, но ему помешал звонок в дверь.

– О, вот и Леонидас пожаловал. Что он хочет мне сказать? – Ричард посмотрел на экран видеофона и пошел к гостю.

Они стояли на крыльце. Командир спецназа, не желая тревожить Бэна и Софью, отказался войти в дом. Двое солдат расположились на дорожке в темноте опустившейся ночи.

– Леонидас, твое появление меня насторожило. Что случилось?! – Недоуменно спросил Ричард.

– У меня плохие новости. Я понимаю, мы с тобой никогда не были друзьями, но считаю своим долгом предупредить тебя. Кэт Бертаваце и мой отец что-то задумали, – Леонидас был настроен очень серьезно.

– Что?! – Нахмурился Ричард. – Кэт же на пожизненном в психушке!

– Верховный Судья, мой отец, вчера ходил к ней, а пред этим сказал мне, что пост Президента должен быть моим, – Леонидас закурил.

– Ты же его сын. Почему пошел против?!

– Я люблю Ивон и хочу на ней жениться. А она – твоя сводная родственница и подруга Лауры.

– Спасибо за заботу, но я не боюсь! Пост стал моим по закону, и я покину его только в гробу! – Хорохорился Ричард.

– Вот, я и не хочу, чтобы такого молодого Президента хоронили в роскошном гробу. Лучше уж пусть он управляет государством тем более, что ума и силы ему на это хватит. Ричи, я предлагаю тебе круглосуточную охрану из своих людей.

– Могу ли я тебе доверять? – Голос Риддла-младшего приобрел стальной оттенок.

В это время Леонидас услышал шорох и, выхватив пистолет, повернулся на звук, закрыв собой Ричарда. Как вовремя он это сделал! Из кустов раздался хлопок, темноту озарила яркая вспышка, и командир спецназа почувствовал, как обожгло грудь с правой стороны и захрустели кости. Ричард едва успел подхватить падавшего майора. Солдаты бросились в сторону выстрела, из дома выскочили Бэн и Софья. Ричард плохо понимал происходящее, он лишь положил голову Леонидаса себе на колени. Коррильо не потерял сознание, а лишь превозмогая боль, спросил:

– Теперь можешь доверять мне?!

– Да, приятель.

– Приятель! – Усмехнулся Леонидас, и из угла рта стекла струйка крови. – Могу я попросить тебя?

– Проси, о чем хочешь!

– Пообещай, что женишься на Лауре и дашь сыну свою фамилию! – Леонидас боялся потерять сознание прежде, чем услышит ответ.

– Друг, обещаю, что я и Лаура поженимся в один день с тобой и Ивон.

– Теперь моя совесть чиста! – Произнес Леонидас, и темнота окружила его.

– Нет, нет! – Ричард впервые в жизни заплакал по чужому для него человеку.

Прошли сутки. Новоиспеченный Президент успокоился, узнав, что Леонидас будет жить, и вышел на улицу. Провожая взглядом склоняющееся к далекому горизонту солнце, Ричард сидел, боясь пошевелиться, боясь, что даже легкое движение может разрушить очарование момента. Небо окрасилось в оранжевые и золотистые тона, в долину долетал теплый, мягкий ветерок. Поверхность озера подернулась рябью, маленькие волны разбивались о берег у самых ног Ричарда. На другой стороне озера купался в угасающем солнечном свете дом Бекета. Оранжевые и золотистые блики делали его похожим на замок с какой-нибудь древней картины. Вокруг жужжали насекомые, и ночные птицы, отыскивая их, перелетали с ветки на ветку, мерцая светящимися крыльями. От красоты и торжественности момента его оторвал звук шагов. Рука потянулась к рукоятке пистолета. Ричард обернулся навстречу гостю и замер от неожиданности… к нему приближалась Лаура Бертаваце. Президент поднялся с песка. Девушка подошла и остановилась рядом с ним: