– То, что физически он уже взрослый мужчина, Ричард успешно доказал. Но про его ум я не могу такого сказать. Не дозрел еще! – Фыркнул Риддл.

– Ты о Лауре?

Бэн кивнул головой и сел на постели

– Как я здесь оказался?

– Ты поскандалил с Софьей и приехал сюда, – начала рассказ Нина. – Видимо, очередной стресс был для тебя слишком сильным, ты отключился и падая, хорошенько приложился головой о машину. Теща вызвала меня, когда поняла, что сама не приведет тебя в чувства. Честно говоря, я извелась с тобой за эти три недели. Зачем ты тогда сбежал из госпиталя? У тебя же чуть печенка не отказала. Слава Богу, ты – сильный мужик.

– Мужик?! – Риддл криво усмехнулся. – Какой же я мужик, если Софья послала меня по всем известному адресу!

– Бэнни, ее тоже можно понять! – Нина откинула назад непослушную прядь волос. – Она чувствует себя пустой и никчемной!

– Но я же сказал ей, что, между нами, ничего не изменится! Не сложно же понять слова, сказанные на родном языке и любимым человеком! – Бэн начал злиться.

– Дай ей время, – жена Бекета умоляюще посмотрела на друга. – Она не разведется с тобой.

– Время, время! А кто даст время Лауре и ее ребенку – моему внуку?! – Бэн кое-как поднялся на ноги и обмотал вокруг тела простынь.

– Ты куда?! – Удивилась Нина.

– К жене. Хоть она и истеричка. Но я люблю ее и буду любить, несмотря ни на что.

– Она спит, – попыталась остановить его Нина.

– Я рядом полежу, – отмахнулся мужчина. – Какая разница, где мне валяться, здесь, или под боком у жены.

Бэн вышел в коридор. Непривычно тихо было в доме. Мужчина приоткрыл дверь соседней комнаты. Софья спала, раскинувшись на песочных простынях. Сейчас на ее лице не было ни единого следа тревоги и душевной боли. Бэн видел в ней прежнюю Софью, ту которую он полюбил когда-то, и которую вряд ли разлюбит. Он подошел к постели и лег рядом с женой, поцеловав ее в щеку. Та улыбнулась, пробормотав сквозь сон: «Бэнни, любимый!», и крепко прижалась к мужу. Риддл обнял Софью и не заметил, как уснул рядом с ней.

А за эти три недели произошло очень многое. Секара, как и обещал, назначил Ричарда своим преемником. И не просчитался. Народ избрал Риддла-младшего Президентом. Экипажу «Дьявола» пришлось скрывать, что отец новоиспеченного главы государства лежит с разбитой головой, а мать беспробудно пьет. Пришлось сообщить, что Бэн и Софья после всего произошедшего решили уединиться на одном из курортов.

После выборов перепуганный Ричард пришел к деду, ища совета и поддержки Секара сказал ему:

– Я и народ вложили в твои руки огромное государство. Теперь тебе придется перестраивать все по-своему. Но запомни одно, внук. Если на твоей стороне будут народ и армия, успех тебе обеспечен. Но ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

– Дед, почему я должен перестраивать все по-новому? – Ричард был готов провалиться сквозь землю, лишь бы не иметь в жизни то, что сейчас получил в руки.

Тут Секара рассказал о расколе в верхних эшелонах власти и о своем конфликте с Верховным Судьей. Ричард понял, придется не только отправлять Правительство в отставку, но и назначать в кресла Министров своих людей. Но он заранее сделал ставку на то, что рядом с ним всегда будут Джон Шепард и Луис Бекет. И парень не ошибся в своих друзьях. Не забыл он и деда. Дик Секара был назначен Верховным Советником по делам Президента.

А в рядах министров и парламентариев начались роптания. Если граждане Федерации в основном были за молодого башковитого парня, получившего высший пост в рассвете юности, то министры, много лет проведшие на своих местах и сопротивляющиеся всему новому, мечтали избавиться от этого щенка, стремящегося к переменам. Но расчет матерых политиков на то, что неопытный юнец испугается и добровольно подаст в отставку не оправдался. Ричард словно сел на своего коня, словно верховная власть была дана ему с рожденья. Он попер вперед, как боевая машина, сметая все неугодное на своем пути.