простым людям, что их Предназначение – не дарить жизни,

но отнимать их, то с этого и начнётся разрушение

нашего грешного, искалеченного мира»

Элорн Хоримский «Размышления о Добре и Хаосе», том 8

– Так я и думал, – хмыкнул Арен и скорчил такую презрительную рожу, словно оскорблённый всеми сидящими вокруг, а Павший Луч обязан сиять только над его макушкой. – Вы даже не смогли собрать несколько охапок нормальных веток! И как вас после этого назвать, мелюзга пузатая?

– Ну собирай сам, раз такой умный, – фыркнул на него Лайни и надулся. – Команды легко раздавать!

– Если я буду ещё вместо вас ветки собирать, то мы и за год не успеем – багряные к тому моменту успеют весь Шепчущий Лес спалить и повесить Аллофара с Фейве! Вы этого хотите, лентяи?

– Арен, ты не кричи так, – вздохнула Миа и вывалила кучу палок, с трудом пытаясь отдышаться. – Сам же сказал – не шуметь, а самые толстые ветки мы без шума не донесём!

– А надо! Если облажаемся – другого шанса не будет. В общем, я проверил следы – багряные куда-то отошли, поэтому вокруг этой полянки можете собирать как следует. Думаю, они не вернутся в течении часа, а то и двух, если повезёт. Но чуть что – сразу бросайте всё и мчитесь стрелой ко мне.

– Мнье-мнье! Раба-дье! – передразнил его Кыш и захлопал ушами, одновременно размахивая двумя ветками, изображая Вредное Мышастое Чудовище, готовое съесть по частям грубоватого парня, если он и дальше станет обзывать его друзей.

– Подожди, Аренка, мне нужно кое-что спросить. Можно? – Миа потянула парня за рукав.

– Давай, только шустрее!

– Как могли таленги… ну, эти добрые тени с мигающими глазюками, забрать Рвалина и Лаверта, если даже Аллофря нам рассказывал, что они никому не подчиняются и тем более не нападают на людей просто так?

– Ух, Мийка, а ты – голова! – восхитился главарь детской банды и посмотрел на девочку с таким уважением, что даже его вечно презрительная ухмылка исчезла, сменившись на загадочную и слегка испуганную. – Я тоже долго над этим думал, ночью не спал до нападения багряных. Сначала решил, что это вроде редкого природного явления – ну знаешь, когда одновременно идёт сильный дождь, светит солнце – и радуга непредсказуемо проявляется на небе.

– Ага… радуга, – девочка кивнула. Она ничего не поняла, просто ей очень понравилось сравнение, отвлекающее от грустных мыслей. – Радугонце: теплое и красивое, как чудо…

– Вот и мне так показалось: может, таленги и те золотистые змеи дали такой эффект ловушки, соединившись вместе? Кто их знает! Только я всё ломал голову – они же не могли сами по себе собраться именно на стоянке друидов и поймать специально Лаэрта с Райлином, а больше никого. Почему не Аллофара, он же рядом в палатке был с Фейве? Почему никого из младших друидов, не Зарвиуса? Ведь он по силе в чём-то даже выше Старейшины и уж точно может помешать захватить Рощу! Значит, им нужен был именно Лаэрт, чтобы вывести его из игры. Так?

– Всё сходится, – согласился Лайни, помрачнев ещё сильнее. – От этого мороз по коже, если честно.

– Сходится, да не очень… – хмыкнул Арен. Миа с Лайни переглянулись, а Кыш скорчил удивлённую рожицу: такое случилось в первый раз, когда этот неуступчивый парень раскритиковал собственную идею! – До вторжения багряных в Шепчущий Лес я не мог понять, кому это нужно, тем более, за Лаэртом стоит весь его Орден и Школа мерцающих Белого Единорога – одна из самых известных, наряду с Волком и Медведем. Ну, даже если багряные и смогли найти крутого чародея, который, допустим, знал, как подчинить таленгов на время – они же понимали, что тогда в дело может вмешаться сам Меедорн. А багряные не ровня мерцающим, это я видел сам – твинклеры легко вырежут всех этих сектантов, если те зайдут слишком далеко.