Дорога мягко стелилась под ноги, по сторонам виднелись небольшие рощицы, изредка холмы, поросшие кустарником. Скоро ягоды созреют, а может, уже сейчас есть немного зрелых, надо будет проверить. Кейсав редко выходил за пределы города, поэтому мало знал о жизни за его стенами, но считал, что справится со всем – ведь он чародей.

Внезапно какой-то звук позади привлек внимание юноши. Он обернулся и успел заметить человеческую фигуру, скрывшуюся за кустами, кажется, женскую. Кейсав пожал плечами – наверное, какая-то крестьянка пошла ягоды собирать. И двинулся дальше. Но через некоторое время позади снова раздался звук шагов. Он резко обернулся и увидел девушку, показавшуюся знакомой. Всмотрелся и негромко выругался себе под нос.

– А вы что здесь делаете? – спросил он у перепуганной Сейлы, нервно мнущей в руках узелок со скудными пожитками.

– В город иду… – она опустила глаза. – Я ушла из балагана…

– Что ушли, это правильно, – улыбнулся Кейсав, – давно надо было. Но зачем вам в город?

– Говорят, в Лэре чародеи есть. Вот иду проситься в ученицы, может кто-то возьмет…

– Неплохая мысль, – кивнул юноша. – Но почему вы идете за мной?

– Одинокой девушке на дороге опасно… – понурилась Сейла. – Можно с вами пойти?..

Кейсав озадаченно почесал затылок. А ведь она права – девушку те же разбойники и изнасиловать могут. Хотя она вполне способна разогнать банду огненными шарами. Но все равно, негоже оставлять ее одну, некрасиво это. Да и идти вместе веселее будет.

– Хорошо, – улыбнулся молодой чародей.

– Благодарю! – просияла девушка, как-то странно посмотрев на него.

Они переглянулись и, болтая обо всем на свете, зашагали по дороге.

Тревожные вести в конце концов заставили действующие принципы и соответствия собраться в месте, которое люди, по непониманию, называли Серебряным городом. В мире появилась новая, неизвестная сила, но при этом никак не обозначила себя. Сущности, которых в иной реальности назвали бы богами или валарами, пребывали в нематериальном состоянии, так им было легче общаться и действовать.

– Вы уверены, что это не новые игры Шиннаны? – ментальный образ Ранита, принципа Сознания, нес тысячи подтекстов.

– Не похоже ни на нее, ни на Шинту, – ответила Ганта, соответствие Животного мира, к которому относили и людей.

– Давайте по порядку, – образ Хайона, принципа Структуры, как всегда был идеально выверен и логичен. – Кто начнет?

– Пожалуй, я, – сказала Найа, соответствие Тела планеты. – Общая энергетическая картина мира неуловимо изменилась. Я попыталась проанализировать это изменение, но не смогла прийти ни к каким выводам. Думаю, все вы, каждый на своем уровне, заметили это изменение.

Остальные подтвердили.

– А я продолжу, – образ Айана, принципа Формы, нес задумчивость. – Все мы заметили короткую активацию древних артефактов, но попытки выяснить, почему это произошло, ни к чему не привели. Хотя у меня есть одно подозрение. Вспомните первое проявление Шиннаны. Тогда они тоже активировались.

– Получается, в мире проявился новый принцип? – несколько удивилась Ка, соответствие Растительного мира. – Но тогда кто он, откуда взялся и почему до сих пор не заявил о себе?

– Кое на что могу ответить я, – в Серебряном городе возникла еще одна сущность, несколько отличающаяся от других.

– Здравствуй, Шинта! – поприветствовали новоприбывшую принципы и соответствия. – Слушаем тебя.

– Среди людей пошли разговоры, что у актеров, сказителей и менестрелей появился божественный покровитель. Заинтересовавшись этими разговорами, я, глазами своих детей, начала наблюдать и стала свидетельницей проявления силы этого самого покровителя. Действительно, если кто-то пытается обидеть шута хотя бы, то на этого кого-то начинают сыпаться мелкие неприятности. Я не смогла понять, как это реализовано, возможно, вы поймете. Но сразу могу сказать одно – в Дэлоуэ действительно проявился новый принцип. Почему он не идет на контакт с нами, я не знаю.