– Вечно он приводит всякий оборванцев в замок. А девчонок упрямо тащит ко мне на кухню, – ворчала демоница, – эй, ты, – она обратилась к Алессе.

– Да, госпожа? – откликнулась та. Хоть девушка и провела детство на улице, знала, как нужно обращаться к более статусным демонам.

– Учтивая – это хорошо, – кивнула полненькая Виара, – а ну, повернись.

Девушка послушно покрутилась на месте, чувствуя себя донельзя глупо.

– Идем в мою комнату, подберу тебе тряпки поприличнее. Сегодня же примешься за работу, иначе прогоню поганой метлой! Поняла?

Алесса кивнула. Еще бы она не поняла. Идти за кухаркой по мрачным коридорам замка было страшновато, но она семенила ножками, стараясь не пялиться вокруг. Хотя посмотреть было на что. И высокие потолки с лепниной, и длинные фасады стен с гобеленами, и замечательные светильники, разгоняющие темень по пути.

– Пришли. Заходи.

В небольшой коморке поварихи царил порядок и уют.

– Таких маленьких вещей у меня нет, но можешь взять это и это, – она быстро распахнула шкаф и вытащила из его недр пару платьев, похоже оставшихся со времен юности демоницы. И хотя те были гораздо меньше, и не за что бы не налезли на нее сейчас, на Алессе эти вещи висели мешком.

– Да-а непорядок. Вот пояском прихватим и добро, – сказала Виара, умело обернув вокруг девушки полоску ткани, – а ты красавица. Все лэры слюнями изойдут.

Она вздрогнула. Едва заметно.

– Нет. Не надо пояс, пусть висит.

Вынырнув из воспоминаний, Алесса продолжила шинковать овощи, затем залила сухие маленькие зернышки риса теплой водой, тщательно промыла и высыпала уже очищенные от остатков шелухи рисинки в большой котелок.

– Молодец, девка, – похвалила повариха, – а ты, – обратилась та к Язычку, – только посмей мне испортить еду, отхлестаю так, что мать родная не узнает! Эльфы не простят Повелителю плохой обед.

– Ну что вы, госпожа, все будет в лучшем виде, – отозвался чернявый парень, сложив руки лодочкой и дыхнув Огнем в печь. Жар прошел по сложной системе переходов, и устремился под жаровню, ровномерно нагрев всю поверхность.

– Алесса, порежь мясо, возьми турку пожирнее в кладовке. Кролика, – скомандовала Виара.

– Хорошо, – ответила молоденькая демоница и, сполоснув руки под струей воды, пошла в погреб за мороженым мясом.

Вернулась, отобрав приглянувшегося кролика, обдала кипятком, взяла тесак поудобнее и ловко порубила на мелкие куски, не забыв отбросить потроха в отдельную миску. Это пойдет на корм сорвеям в загоне.

– Госпожа Виара, а расскажите про эльфов, – вдруг подал голос Ринар.

Демоница, занятая сервировкой большого блюда сбилась с темпа.

– Вот не зря тебя кличут Язычком, уж больно ты словоохолтив. Я начинаю жалеть, что взяла тебя на работу, Ринар, хотя твой родитель так меня уговаривал. Только лишь одна признательность перед ним – единственное препятствие, чтоб не избавиться от тебя.

Конечно, кухарка лукавила. Ринар хорошо справлялся со своей работой. Она боялась, что парень найдет себе суженую и будет искать место получше. Алесса бросила на коллегу по цеху задумчивый взгляд. Худощавый парень, как только вернулся из Академии заступил на службу в замок. Его отец тоже служил где-то на верхних этажах, он и поспособствовал, чтоб сына пристроили здесь же.

– Госпожа Виара, расскажите, – девушка сама удивилась услышав свой голос. Какой ей интерес знать про каких-то лопоухих? Нужными знаниями она уже обладала, наравне с каждым маленьким демоненком в Анкуррате: эльфы- самовлюбленные, эгоистичные создания, стремящиеся увести из под носа у демонов очередной кусочек завидной земли.